Τι είναι:
* μεγαλύτερα ψάρια στον κόσμο: Μπορούν να μεγαλώσουν έως και 40 πόδια και να ζυγίζουν πάνω από 47.000 λίβρες!
* Τροφοδότες φίλτρων: Σε αντίθεση με άλλους καρχαρίες που είναι αρπακτικοί, οι καρχαρίες φάλαινων τρέφονται με πλαγκτόν, κριλ και μικρά ψάρια, φιλτράροντας νερό μέσα από τα τεράστια στόματα τους.
* Αργή και απαλή γίγαντες: Είναι αργά-κινούμενα και γενικά υπάκουα, δεν αποτελούν απειλή για τον άνθρωπο.
* Διανέμεται ευρέως: Βρέθηκαν σε ζεστά, τροπικά νερά σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του Κόλπου του Μεξικού, του Ινδικού Ωκεανού και του Ειρηνικού Ωκεανού.
* Μοναδική εμφάνιση: Είναι εύκολα αναγνωρίσιμα από το ξεχωριστό μοτίβο των φωτεινών σημείων και των λωρίδων σε ένα γκρίζο-μπλε σώμα. Έχουν επίσης ένα τεράστιο, ευρύ στόμα και πέντε μεγάλες σχισμές.
Βασικά χαρακτηριστικά:
* μαζικό μέγεθος: Το μέγεθός τους είναι ένα από τα πιο αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά τους, καθιστώντας τα τα μεγαλύτερα ψάρια ζωντανά.
* Τροφοδοτοποίηση φίλτρου: Η μοναδική μέθοδος διατροφής τους επιτρέπει να καταναλώνουν τεράστιες ποσότητες πλαγκτόν, καθιστώντας τους ένα ουσιαστικό μέρος του θαλάσσιου οικοσυστήματος.
* απαλή φύση: Ενώ το μέγεθός τους μπορεί να είναι εκφοβιστικό, οι καρχαρίες φαλαινών είναι ευγενικοί γίγαντες που δεν είναι επιθετικοί απέναντι στους ανθρώπους.
Κατάσταση συντήρησης:
* ευάλωτα: Αν και δεν απειλούνται επί του παρόντος, οι καρχαρίες φαλαινών αντιμετωπίζουν απειλές από την υπεραλίευση, την απώλεια των οικοτόπων και την εμπλοκή τυχαίας αλιευτικής αλιείας.
Ενδιαφέροντα γεγονότα:
* Μεγάλη διάρκεια ζωής: Οι καρχαρίες φαλαινών μπορούν να ζήσουν για πάνω από 100 χρόνια.
* Αργή αναπαραγωγή: Είναι αργοί κτηνοτρόφοι και παράγουν μόνο λίγους νέους κάθε φορά.
* Μοναδική κοινωνική συμπεριφορά: Αν και δεν είναι ιδιαίτερα κοινωνικά, οι καρχαρίες φαλαινών μερικές φορές συγκεντρώνονται σε μεγάλες ομάδες, ιδιαίτερα όταν σίτιση.
Οι καρχαρίες φαλαινών είναι πραγματικά αξιοσημείωτα πλάσματα και η διατήρησή τους είναι απαραίτητη για την προστασία των πληθυσμών τους και των ευαίσθητων θαλάσσιων οικοσυστημάτων που κατοικούν.