1. Παραγωγοί: Αυτοί είναι αυτοτροφικοί οργανισμοί που μπορούν να φτιάξουν μόνοι τους την τροφή τους μέσω της διαδικασίας της φωτοσύνθεσης ή της χημειοσύνθεσης. Τα φυτά είναι οι κύριοι παραγωγοί στους περισσότερους χερσαίους τροφικούς ιστούς, ενώ το φυτοπλαγκτόν είναι οι κύριοι παραγωγοί στους υδρόβιους τροφικούς ιστούς.
2. Κύριοι καταναλωτές: Ονομάζονται επίσης φυτοφάγα, αυτοί οι οργανισμοί καταναλώνουν μόνο φυτά. Αποτελούν το πρώτο επίπεδο καταναλωτών στον τροφικό ιστό και εξαρτώνται άμεσα από τους παραγωγούς για την τροφή τους. Συνήθη παραδείγματα πρωτογενών καταναλωτών περιλαμβάνουν τα έντομα, τα κουνέλια και τα ελάφια.
3. Δευτερογενείς καταναλωτές: Αυτοί οι οργανισμοί είναι σαρκοφάγοι ή παμφάγοι που καταναλώνουν πρωτογενείς καταναλωτές. Αποτελούν το δεύτερο επίπεδο καταναλωτών στον τροφικό ιστό και λαμβάνουν την ενέργειά τους τρέφοντας φυτοφάγα ζώα. Παραδείγματα δευτερευόντων καταναλωτών περιλαμβάνουν αράχνες, βατράχια και πουλιά.
4. Καταναλωτές τριτοβάθμιας: Γνωστοί και ως κορυφαίοι θηρευτές, αυτοί οι οργανισμοί είναι σαρκοφάγοι ή παμφάγοι που τρέφονται με άλλα σαρκοφάγα. Είναι το υψηλότερο επίπεδο καταναλωτών στον τροφικό ιστό και έχουν λίγα ή καθόλου αρπακτικά. Παραδείγματα τριτογενών καταναλωτών περιλαμβάνουν γεράκια, λύκους και καρχαρίες.
5. Αποσυνθέτες: Αυτοί οι οργανισμοί διασπούν τα νεκρά φυτά και ζώα, ανακυκλώνοντας τα θρεπτικά συστατικά τους πίσω στο περιβάλλον. Οι αποικοδομητές περιλαμβάνουν βακτήρια, μύκητες και έντομα όπως οι γαιοσκώληκες.
Τα επίπεδα ενός τροφικού ιστού είναι αλληλένδετα, με την ενέργεια να ρέει από το ένα επίπεδο στο άλλο. Καθώς η ενέργεια περνά στην τροφική αλυσίδα, χάνεται ως θερμότητα και χρησιμοποιείται για τις διάφορες δραστηριότητες και διαδικασίες των εμπλεκόμενων οργανισμών. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τη μείωση της διαθέσιμης ενέργειας σε υψηλότερα τροφικά επίπεδα, γεγονός που περιορίζει τον αριθμό των επιπέδων που μπορεί να υποστηρίξει ένας τροφικός ιστός.