Υπάρχουν περίπου 90 είδη αλκυόνας και διατίθενται σε διάφορα χρώματα, όπως μπλε, πράσινο, πορτοκαλί και κόκκινο. Ορισμένοι αλκυόνες έχουν επίσης κορυφές ή τούφες από φτερά στο κεφάλι τους. Οι αλκυόνες είναι σεξουαλικά διμορφικές, που σημαίνει ότι τα αρσενικά και τα θηλυκά διακρίνονται από την εμφάνισή τους. Σε ορισμένα είδη, τα αρσενικά έχουν πιο έντονα χρώματα από τα θηλυκά, ενώ σε άλλα τα θηλυκά είναι μεγαλύτερα από τα αρσενικά.
Οι αλκυόνες είναι μοναχικά πουλιά και συνήθως συγκεντρώνονται μόνο για να αναπαραχθούν. Χτίζουν φωλιές σε τρύπες σε δέντρα ή όχθες και το θηλυκό γεννά από δύο έως έξι αυγά. Τα αυγά επωάζονται και από τους δύο γονείς και οι νεοσσοί εκκολάπτονται μετά από περίπου 20 ημέρες. Οι νεοσσοί φροντίζονται και από τους δύο γονείς μέχρι να μπορέσουν να πετάξουν, κάτι που συνήθως συμβαίνει μετά από περίπου 30 ημέρες.
Οι αλκυόνες είναι επιδέξιοι θηρευτές και μπορούν να πιάνουν ψάρια και άλλα μικρά θηράματα με τους μακριούς λογαριασμούς τους. Συνήθως βουτούν στο νερό από μια πέρκα και χρησιμοποιούν τους λογαριασμούς τους για να δορυφώσουν τη λεία τους. Οι αλκυόνες έχουν επίσης έναν ειδικό αδένα που τους βοηθά να αδιαβροχοποιούν τα φτερά τους, που τους επιτρέπει να παραμένουν στεγνοί όταν βουτούν στο νερό.
Οι αλκυόνες είναι σημαντικά μέλη του οικοσυστήματος και βοηθούν στον έλεγχο των πληθυσμών των μικρών ψαριών και άλλων υδρόβιων θηραμάτων. Είναι επίσης όμορφα πουλιά και είναι χαρά να τα παρακολουθείς στην άγρια φύση.