Το άζωτο εισέρχεται στα υδάτινα σώματα από διάφορες πηγές, συμπεριλαμβανομένων των λιπασμάτων, των εγκαταστάσεων επεξεργασίας λυμάτων και των σηπτικών δεξαμενών. Ο φωσφόρος εισέρχεται στα υδάτινα σώματα από λιπάσματα, ζωική κοπριά και διάβρωση του εδάφους.
Όταν τα επίπεδα αζώτου και φωσφόρου είναι πολύ υψηλά, μπορούν να προκαλέσουν άνθη φυκών. Τα φύκια είναι μικροσκοπικά φυτά που αναπτύσσονται στο νερό. Όταν υπάρχει πάρα πολύ άζωτο και φωσφόρο στο νερό, τα φύκια μπορούν να αναπτυχθούν πολύ γρήγορα και να σχηματίσουν μεγάλες αποικίες. Αυτές οι αποικίες μπορούν να εμποδίσουν το φως του ήλιου να φτάσει σε υποβρύχια φυτά, τα οποία μπορούν να οδηγήσουν σε μείωση των επιπέδων οξυγόνου στο νερό. Τα χαμηλά επίπεδα οξυγόνου μπορούν να σκοτώσουν τα ψάρια και άλλες υδρόβια ζωή.
Εκτός από τις άνθους των φυκών, το άζωτο και ο φωσφόρος μπορούν επίσης να προκαλέσουν άλλα προβλήματα ποιότητας νερού, όπως:
* Eutrofication:Αυτή είναι η διαδικασία με την οποία ένα σώμα νερού εμπλουτίζεται με θρεπτικά συστατικά, οδηγώντας σε μείωση των επιπέδων οξυγόνου και αύξηση της ανάπτυξης των φυκών και άλλων φυτών.
* Τα ψάρια σκοτώνει:Όταν τα επίπεδα οξυγόνου στο νερό είναι πολύ χαμηλά, τα ψάρια και άλλες υδάτινες ζωή μπορούν να πεθάνουν.
* Προβλήματα γεύσης και οσμής:Το άζωτο και ο φωσφόρος μπορούν να προκαλέσουν το νερό να δοκιμάσει και να μυρίζει άσχημα.
* Η διάβρωση των σωλήνων και των φωτιστικών:το άζωτο και ο φωσφόρος μπορούν να διαβρώσουν τους σωλήνες και τα φωτιστικά, οδηγώντας σε διαρροές και άλλα προβλήματα.
Για την προστασία της ποιότητας του νερού, είναι σημαντικό να μειωθεί η ποσότητα του αζώτου και του φωσφόρου που εισέρχεται στα υδατικά σώματα. Αυτό μπορεί να γίνει από:
* Μείωση της χρήσης λιπασμάτων:Οι αγρότες μπορούν να μειώσουν τη χρήση λιπασμάτων χρησιμοποιώντας τεχνικές γεωργίας ακριβείας, οι οποίες τους επιτρέπουν να εφαρμόζουν λίπασμα μόνο όπου και πότε χρειάζεται.
* Βελτίωση της επεξεργασίας λυμάτων:Οι μονάδες επεξεργασίας λυμάτων μπορούν να απομακρύνουν το άζωτο και τον φωσφόρο από τα λύματα πριν απορριφθεί σε υδάτινα σώματα.
* Χρησιμοποιώντας τις σηπτικές δεξαμενές σωστά:Οι σηπτικές δεξαμενές πρέπει να διατηρούνται σωστά και να αντλούνται τακτικά για να αποφευχθεί η διαρροή του αζώτου και του φωσφόρου σε υπόγεια ύδατα.
* Μείωση της διάβρωσης του εδάφους:Η διάβρωση του εδάφους μπορεί να μεταφέρει άζωτο και φωσφόρο σε υδάτινα σώματα. Για να μειωθεί η διάβρωση του εδάφους, οι αγρότες μπορούν να χρησιμοποιήσουν πρακτικές καλλιέργειας διατήρησης, οι οποίες αφήνουν τα υπολείμματα καλλιεργειών στην επιφάνεια του εδάφους και τις καλλιέργειες των φυτών, οι οποίες συμβάλλουν στη διατήρηση του εδάφους στη θέση τους.