Τα αυτόματα είναι οργανισμοί που μπορούν να παράγουν τα τρόφιμά τους από ανόργανα μόρια. Οι ετεροτροφές είναι οργανισμοί που δεν μπορούν να παράγουν τα τρόφιμά τους από ανόργανα μόρια και πρέπει να καταναλώνουν άλλους οργανισμούς ή οργανική ύλη για να αποκτήσουν ενέργεια. Τα χρυσόψαρα είναι ετεροτροφία επειδή πρέπει να τρώνε άλλους οργανισμούς, όπως φυτά και μικρά ασπόνδυλα, για να αποκτήσουν ενέργεια.