Το Dunhuang ήταν μια μεγάλη πόλη Oasis στο δρόμο Silk, ένα δίκτυο εμπορικών οδών που συνδέουν την Κίνα με την υπόλοιπη Ασία και την Ευρώπη. Ο λαός του Dunhuang διαπραγματεύθηκε μια ποικιλία αγαθών, όπως κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα, μετάξι, μπαχαρικά, χρυσό, ασήμι και πολύτιμες πέτρες. Επίσης, διαπραγματεύονταν άλογα, καμήλες και άλλα ζώα. Ο Dunhuang ήταν επίσης ένα κέντρο για το θρησκευτικό προσκύνημα και πολλοί άνθρωποι ήρθαν στην πόλη για να επισκεφθούν τις βουδιστικές σπηλιές του Mogao.