Το όνομα "Whale Shark" προέρχεται από το τεράστιο μέγεθος τους, με μερικά άτομα να φτάνουν σε μήκη άνω των 18 μέτρων και τις αργές, απαλές κινήσεις τους, τα οποία είναι παρόμοια με εκείνα των φαλαινών.
Γιατί ο καρχαρίας φάλαινας ονομάζεται Shark;
Παρά το γεγονός ότι ονομάζεται καρχαρία, οι καρχαρίες φαλαινών είναι στην πραγματικότητα ψάρια, όχι καρχαρίες. Είναι ένα είδος καρχαριών χαλιών και συνδέονται στενότερα με τις ακτίνες και τα πατίνια παρά με τους αληθινούς καρχαρίες.