Η συσχέτιση μεταξύ πιλοτικών ψαριών και καρχαριών είναι ένα παράδειγμα μιας συνηθισμένης σχέσης, όπου ένα είδος (το πιλοτικό ψάρι) επωφελείται από την αλληλεπίδραση, ενώ ο άλλος (ο καρχαρίας) δεν επηρεάζεται ούτε βλάπτεται. Εδώ είναι μερικοί τρόποι με τους οποίους τα πιλοτικά ψάρια και οι καρχαρίες βασίζονται ο ένας στον άλλο:
1. Το πιλότο των ψαριών επωφελείται από την κατανάλωση απορριμμάτων τροφίμων και την απομεινόμενη λεία από τα γεύματα του καρχαρία. Οι καρχαρίες είναι μεγάλοι θηρευτές που συχνά αφήνουν πίσω τους τρόφιμα που δεν μπορούν να φάνε ή δεν ενδιαφέρονται. Τα πιλοτικά ψάρια ακολουθούν τους καρχαρίες για να καθαρίσουν αυτά τα υπολείμματα.
2. Προστασία: Η παρουσία πιλοτικών ψαριών γύρω από έναν καρχαρία μπορεί να αποτρέψει τους δυνητικούς θηρευτές. Ορισμένα πιλοτικά είδη ψαριών έχουν χρωματισμό ή σχέδια που μοιάζουν με τα μάτια του καρχαρία, τα οποία μπορεί να συγχέουν ή να φοβίζουν τους θηρευτές.
3. Υπηρεσίες καθαρισμού: Ορισμένα πιλοτικά είδη ψαριών είναι γνωστό ότι καθαρίζουν τα παράσιτα ή τα συντρίμμια από την επιφάνεια του δέρματος ή των δοντιών των καρχαριών. Αυτή η συμπεριφορά καθαρισμού είναι ευεργετική για τον καρχαρία, καθώς μειώνει τον κίνδυνο λοιμώξεων ή δυσφορίας που προκαλείται από παράσιτα.
4. Βοήθεια πλοήγησης: Αν και δεν είναι πλήρως κατανοητό, υπάρχει εικασίες ότι τα πιλοτικά ψάρια μπορεί να βοηθήσουν στην καθοδήγηση καρχαριών παρέχοντας οπτικά σημάδια κατά τη διάρκεια του κυνηγιού ή της πλοήγησης. Μπορεί να οδηγήσουν τους καρχαρίες σε περιοχές όπου οι πηγές τροφίμων είναι άφθονες.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ενώ αυτά τα οφέλη σχετίζονται με τη σχέση, η εξάρτηση δεν είναι απαραίτητη για την επιβίωση των δύο ειδών. Τα πιλοτικά ψάρια δεν εξαρτώνται αποκλειστικά από τον καρχαρία για την επιβίωσή του και ο καρχαρίας δεν αναζητά ενεργά ή χρειάζεται την παρουσία πιλοτικών ψαριών. Πρόκειται για μια αμοιβαία σχέση, όπου και τα δύο είδη αποκτούν κάποια πλεονεκτήματα χωρίς να προκαλούν σημαντική βλάβη ο ένας στον άλλο.