Η CITES είναι μια διεθνής συμφωνία που στοχεύει να διασφαλίσει ότι το διεθνές εμπόριο δειγμάτων άγριων ζώων και φυτών δεν απειλεί την επιβίωσή τους. Ρυθμίζει το εμπόριο μέσω ενός συστήματος αδειών και πιστοποιητικών και με τη θέσπιση ποσοστώσεων για ορισμένα είδη.
Τα πιστοποιητικά CITES εκδίδονται από ορισμένη εθνική διαχειριστική αρχή σε κάθε χώρα που είναι συμβαλλόμενο μέρος στη Σύμβαση. Η διαδικασία για την απόκτηση πιστοποιητικού CITES διαφέρει από χώρα σε χώρα, αλλά γενικά περιλαμβάνει την υποβολή ενός εντύπου αίτησης, την παροχή τεκμηρίωσης για την υποστήριξη της νομιμότητας της πηγής του δείγματος και την πληρωμή ενός τέλους.
Τα πιστοποιητικά CITES περιλαμβάνουν συνήθως πληροφορίες σχετικά με το είδος, το δείγμα (π.χ. ποσότητα, περιγραφή), τον εισαγωγέα και τον εξαγωγέα, τον σκοπό της συναλλαγής και την πηγή του δείγματος. Φέρουν επίσης έναν μοναδικό αριθμό αναγνώρισης για σκοπούς παρακολούθησης.
Η εισαγωγή, η εξαγωγή ή η επανεξαγωγή ελεγχόμενων ειδών χωρίς έγκυρο πιστοποιητικό CITES είναι συχνά παράνομη και μπορεί να επιφέρει σημαντικές κυρώσεις, συμπεριλαμβανομένων προστίμων ή φυλάκισης.