Τα κανάλια είναι επενδεδυμένα με κύτταρα τρίχας που είναι ευαίσθητα στις μεταβολές της πίεσης του νερού. Όταν το νερό μετακινείται γύρω από τα ψάρια, τα κύτταρα τρίχας διεγείρονται και στέλνουν σήματα στον εγκέφαλο. Ο εγκέφαλος ερμηνεύει τότε αυτά τα σήματα ως κίνηση ή δονήσεις στο νερό.
Το σύστημα πλευρικής γραμμής χρησιμοποιείται για διάφορους σκοπούς, όπως:
* Ανίχνευση αρπακτικών και λεία: Τα ψάρια χρησιμοποιούν το σύστημα πλευρικής γραμμής για να ανιχνεύσουν τις κινήσεις άλλων ζώων στο νερό. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αποφύγουν τους θηρευτές ή να βρεθούν θήραμα.
* Πλοήγηση: Τα ψάρια χρησιμοποιούν το σύστημα πλευρικής γραμμής για να περιηγηθούν στο περιβάλλον τους. Το σύστημα μπορεί να τους βοηθήσει να παραμείνουν στην πορεία και να βρουν το δρόμο τους πίσω στην επικράτειά τους.
* Επικοινωνία: Ορισμένα ψάρια χρησιμοποιούν το σύστημα πλευρικής γραμμής για να επικοινωνούν μεταξύ τους. Μπορούν να στείλουν σήματα σε άλλα ψάρια, δονώντας το σώμα τους ή μετακινώντας τα πτερύγιά τους.
Το πλευρικό σύστημα γραμμής είναι ένα σημαντικό αισθητηριακό σύστημα για τα ψάρια και άλλα υδρόβια ζώα. Τους επιτρέπει να ανιχνεύουν την κίνηση και τις δονήσεις στο περιβάλλον τους και να χρησιμοποιήσουν αυτές τις πληροφορίες για να επιβιώσουν.