Αυτή η ζώνη είναι το ανώτατο στρώμα του ωκεανού, το οποίο λαμβάνει αρκετό ηλιακό φως για να συμβεί φωτοσύνθεση. Η φωτοδικαστική ζώνη τυπικά εκτείνεται από την επιφάνεια του ωκεανού σε βάθος περίπου 200 μέτρων. Είναι το σπίτι σε μια μεγάλη ποικιλία θαλάσσιων οργανισμών, όπως το φυτοπλαγκτόν, το ζωοπλαγκτόν, τα ψάρια και τα θαλάσσια θηλαστικά.
Η φωτοβουική ζώνη είναι η πιο παραγωγική ζώνη στο θαλάσσιο βιομάρων, επειδή είναι όπου συμβαίνει η πλειοψηφία της φωτοσύνθεσης. Η φωτοσύνθεση είναι η διαδικασία με την οποία τα φυτά μετατρέπουν το φως του ήλιου σε χημική ενέργεια, η οποία στη συνέχεια χρησιμοποιείται για την παραγωγή τροφίμων. Το φυτοπλαγκτόν στη φωτοδικαστική ζώνη είναι υπεύθυνο για την παραγωγή της πλειοψηφίας της οργανικής ύλης στον ωκεανό, η οποία υποστηρίζει ολόκληρο τον ιστό θαλάσσιων τροφίμων.