Η ευπάθεια καθορίζεται από διάφορους παράγοντες, όπως:
1. Μέγεθος και παρακμή του πληθυσμού: Τα είδη με μικρούς και φθίνουσες πληθυσμούς είναι πιο ευαίσθητα στην εξαφάνιση. Μια σημαντική μείωση του αριθμού τους μπορεί να συμβεί λόγω απώλειας οικοτόπων, κυνηγιού, εστιατορίων ασθενειών ή άλλων απειλών.
2. Περιορισμός γεωγραφικής εμβέλειας: Τα είδη με περιορισμένες γεωγραφικές περιοχές είναι ιδιαίτερα ευάλωτα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι έχουν λιγότερες επιλογές για να μετακινηθούν και να προσαρμοστούν εάν ο οικότοπός τους χάνεται ή υποβαθμιστεί.
3. κατακερματισμός οικοτόπων: Ο κατακερματισμός των οικοτόπων μπορεί να επηρεάσει σημαντικά τα ευάλωτα είδη. Οι πληθυσμοί τους γίνονται απομονωμένοι και μικρότεροι, καθιστώντας τους πιο ευάλωτους σε γενετικά προβλήματα και περιβαλλοντικές αλλαγές.
4. Εξάρτηση από συγκεκριμένους πόρους: Τα είδη που βασίζονται σε συγκεκριμένα ενδιαιτήματα, πηγές τροφίμων ή χώρους αναπαραγωγής είναι πιο ευαίσθητα στην ευπάθεια. Εάν επηρεαστούν ή χαθούν αυτοί οι κρίσιμοι πόροι, η επιβίωσή τους θέτει σε κίνδυνο.
5. κυνήγι, εκμετάλλευση και εμπόριο: Η υπερεκμετάλλευση των ευάλωτων ειδών, συμπεριλαμβανομένου του κυνηγιού για φαγητό, γούνα ή άλλα μέρη του σώματος, μπορεί να οδηγήσει σε μείωση του πληθυσμού. Το παράνομο εμπόριο άγριας ζωής απειλεί περαιτέρω πολλά ευάλωτα είδη.
Η ευπάθεια μπορεί επίσης να επηρεαστεί από παράγοντες όπως η αλλαγή του κλίματος, η εισαγωγή χωροκατακτητικών ειδών, η ρύπανση και οι φυσικές καταστροφές.
Τα είδη που αναφέρονται ως ευάλωτα από το IUCN παρακολουθούνται και μελετήθηκαν στενά για να προσδιοριστούν τα καλύτερα μέτρα διατήρησης. Οι προσπάθειες διατήρησης μπορεί να περιλαμβάνουν την προστασία και την αποκατάσταση των οικοτόπων, τη μείωση των απειλών, την εφαρμογή σχεδίων ανάκτησης των ειδών και την ευαισθητοποίηση σχετικά με το καθεστώς διατήρησης.
Παραδείγματα ευάλωτων ειδών περιλαμβάνουν τον αφρικανικό ελέφαντα, τον γιγαντιαίο panda, τη μπλε φάλαινα και τη λεοπάρδαλη χιονιού.