Τα είδη προστίθενται στον κατάλογο υπό εξαφάνιση με βάση ένα σύνολο κριτηρίων που αξιολογούν τον κίνδυνο εξαφάνισης. Αυτά τα κριτήρια περιλαμβάνουν:
* Μέγεθος πληθυσμού: Το μέγεθος του πληθυσμού του είδους είναι βασικός παράγοντας για τον προσδιορισμό του κινδύνου εξαφάνισής του. Τα είδη με μικρούς πληθυσμούς είναι πιο ευάλωτα στην εξαφάνιση από τα είδη με μεγάλους πληθυσμούς.
* Τάση πληθυσμού: Η τάση στο μέγεθος του πληθυσμού του είδους είναι επίσης σημαντική. Τα είδη των οποίων οι πληθυσμοί μειώνονται είναι πιο πιθανό να εξαφανιστούν από τα είδη των οποίων οι πληθυσμοί είναι σταθεροί ή αυξάνονται.
* Γεωγραφικό εύρος: Το γεωγραφικό εύρος του είδους είναι επίσης ένας παράγοντας που καθορίζει τον κίνδυνο εξαφάνισής του. Τα είδη με μικρές γεωγραφικές περιοχές είναι πιο ευάλωτα στην εξαφάνιση από τα είδη με μεγάλες γεωγραφικές περιοχές.
* Ποιότητα οικοτόπου: Η ποιότητα του ενδιαιτήματος του είδους είναι επίσης σημαντική. Τα είδη που ζουν σε υποβαθμισμένα ή κατακερματισμένα ενδιαιτήματα είναι πιο πιθανό να εξαφανιστούν από τα είδη που ζουν σε ενδιαιτήματα υψηλής ποιότητας.
* Απειλές: Η παρουσία απειλών για το είδος, όπως το κυνήγι, η απώλεια οικοτόπων ή η κλιματική αλλαγή, είναι επίσης ένας παράγοντας που καθορίζει τον κίνδυνο εξαφάνισής του.
Τα είδη προστίθενται στη λίστα με εξαφάνιση όταν πληρούν ένα ή περισσότερα από αυτά τα κριτήρια. Η Κόκκινη Λίστα της IUCN ενημερώνεται τακτικά καθώς γίνονται διαθέσιμες νέες πληροφορίες, επομένως η κατάσταση των ειδών μπορεί να αλλάξει με την πάροδο του χρόνου.