Οι ετεροτροφικοί οργανισμοί μπορούν να ταξινομηθούν σε διάφορους τύπους με βάση τις συνήθειες διατροφής τους:
1. Carnivores :Τα σαρκοφάγα είναι ζώα που καταναλώνουν κυρίως άλλα ζώα για φαγητό. Έχουν εξειδικευμένες προσαρμογές για το κυνήγι και τη σύλληψη θήρας, όπως αιχμηρά δόντια και νύχια. Μερικά παραδείγματα σαρκοφάγων περιλαμβάνουν λιοντάρια, τίγρεις, λύκους, αετούς και καρχαρίες.
2. :Τα φυτοφάγα είναι ζώα που καταναλώνουν κυρίως φυτά και φυτικά υλικά. Έχουν εξειδικευμένα πεπτικά συστήματα που τους επιτρέπουν να σπάσουν και να χρησιμοποιούν φυτική ύλη. Μερικά παραδείγματα φυτοφάγων περιλαμβάνουν αγελάδες, ελάφια, κουνέλια, ελέφαντες και καμηλοπαρδάλεις.
3. Omnivores :Τα παμφάγα είναι ζώα που καταναλώνουν τόσο φυτική όσο και ζωική ύλη. Έχουν μια διαφορετική διατροφή και μπορούν να προσαρμόσουν τις συνήθειες διατροφής τους με βάση τη διαθεσιμότητα πηγών τροφίμων. Μερικά παραδείγματα παμφών περιλαμβάνουν ανθρώπους, αρκούδες, ρακούν, χοίρους και μερικά είδη πουλιών.
4. Defritivores :Οι αποτρόπαιοι είναι οργανισμοί που τρέφονται με νεκρή οργανική ύλη, όπως τα φυτά αποσύνθεσης και τα ερείπια των ζώων. Διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στη διαδικασία αποσύνθεσης, σπάζοντας την οργανική ύλη σε απλούστερες ουσίες που μπορούν να ανακυκλωθούν στο περιβάλλον. Μερικά παραδείγματα απομακρυνών περιλαμβάνουν γαιοσκώληκες, καβούρια, γύπες και ορισμένα έντομα.
5. παράσιτα :Τα παράσιτα είναι οργανισμοί που ζουν πάνω ή μέσα σε έναν άλλο οργανισμό (τον οικοδεσπότη) και αντλούν τα θρεπτικά συστατικά τους από τον ξενιστή. Τα παράσιτα μπορούν να έχουν διάφορες επιπτώσεις στους οικοδεσπότες τους, που κυμαίνονται από καλοήθεις έως επιβλαβείς ή ακόμα και θανατηφόρες. Μερικά παραδείγματα παρασίτων περιλαμβάνουν ψύλλους, τσιμπούρια, ταινίες και ορισμένους μύκητες.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι υπάρχουν επίσης ετεροτροφικοί οργανισμοί που δεν πέφτουν τακτοποιημένα σε αυτές τις κατηγορίες, όπως οι μύκητες και τα βακτήρια. Αυτοί οι οργανισμοί έχουν μοναδικές διατροφικές απαιτήσεις και μηχανισμούς διατροφής που διαφέρουν από τα ζώα.