Το ιδίωμα προέρχεται από τον κίνδυνο αλλαγής αλόγων ενώ διασχίζει ένα ποτάμι. Κάτι τέτοιο θα μπορούσε εύκολα να οδηγήσει σε πτώση και πνιγμό.
Συχνά χρησιμοποιείται για να προειδοποιήσει να μην κάνει αλλαγές στη μέση μιας προκλητικής κατάστασης, ειδικά όταν φαίνεται ότι ο τελικός στόχος είναι εφικτός. Η φράση υποδηλώνει ότι είναι καλύτερο να κολλήσετε με την τρέχουσα πορεία, ακόμη και αν είναι δύσκολο, αντί να κινδυνεύετε από την αποτυχία με την αλλαγή των κατευθύνσεων.
Εδώ είναι μερικά παραδείγματα για το πώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί:
* "Η ομάδα αγωνιζόταν, αλλά ο προπονητής αρνήθηκε να αλλάξει τα άλογα στα μέσα-ρεύμα και να κολλήσει με το αρχικό του σχέδιο παιχνιδιού, το οποίο τελικά οδήγησε στη νίκη".
* "Η εταιρεία βρισκόταν στη μέση ενός μεγάλου έργου, οπότε αποφάσισαν να μην αλλάξουν τα άλογα και να κολλήσουν με τον σημερινό CEO".
* "Είναι δελεαστικό να αλλάζετε τα άλογα στα μέσα του ρεύματος όταν δεν βλέπετε τα αποτελέσματα που θέλετε, αλλά είναι συχνά καλύτερο να κολλήσετε με αυτό που έχετε και να το δείτε".
Η έννοια είναι συχνά αρνητική, υποδηλώνοντας ότι η μεταβαλλόμενη πορεία μπορεί να οδηγήσει σε χάος και αποτυχία.