Λόγω της έλλειψης πόρων τους, τα γκρίζα ενδιαιτήματα θεωρούνται μεταβατικές τοποθεσίες , όπου οι μικροοργανισμοί κατοικούν προσωρινά ενώ προσαρμόζονται σε ευνοϊκά περιβάλλοντα ή μόνιμα εάν διαθέτουν προσαρμογές ή συμβίωση που τους επιτρέπουν να επιβιώσουν στο περιορισμένο περιβάλλον των πόρων. Για παράδειγμα:
- Μερικά γκρίζα ενδιαιτήματα είναι διαθέσιμα μόνο για σύντομες περιόδους, καθιστώντας αφιλόξενο το υπόλοιπο του έτους. Αυτή είναι η περίπτωση των λιμνών ή των λακκούβων που στεγνώνουν το καλοκαίρι.
- Άλλα ενδιαιτήματα παρέχουν αρκετά θρεπτικά συστατικά για τους οργανισμούς να επιβιώσουν μόνιμα, αλλά με τέτοιους περιορισμούς ότι οι πληθυσμοί είναι εξαιρετικά μικροί. Οι όξινες λίμνες, ή οι εξαιρετικά αλατόνερ λιμνοθάλασσες, είναι οικοτόποι όπου μπορούν να ευδοκιμήσουν λίγοι οργανισμοί, αλλά εκείνοι που μπορούν να είναι τόσο καλά προσαρμοσμένοι ώστε να μην χρειάζεται να μετακινηθούν σε ένα ευνοϊκότερο περιβάλλον.