Οι τεχνικές εξοικείωσης του Fossey επέτρεψαν σε ερευνητές και τουρίστες να παρατηρούν γορίλες στο φυσικό τους περιβάλλον χωρίς να διαταράσσουν σημαντικά τις καθημερινές τους δραστηριότητες. Αυτό κατέστησε δυνατή τη συλλογή περιεκτικών δεδομένων σχετικά με τη συμπεριφορά, τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις και τη δυναμική της οικογένειας. Η δουλειά της εμπλούτισε πολύ τις γνώσεις μας σχετικά με τη νοημοσύνη του γορίλλα, τη χρήση εργαλείων και τις περίπλοκες κοινωνικές σχέσεις, διαλύοντας παλαιότερες παρερμηνείες σχετικά με τη βίαιη φύση τους.
Εκτός από τις επιστημονικές της συνεισφορές, η Fossey έπαιξε επίσης κρίσιμο ρόλο στις προσπάθειες διατήρησης για την προστασία των ορεινών γορίλων από τη λαθροθηρία και την καταστροφή των οικοτόπων. Ίδρυσε το Ερευνητικό Κέντρο Karisoke στη Ρουάντα και εργάστηκε ακούραστα για την καταπολέμηση των απειλών στους πληθυσμούς των γορίλων. Αυτό το έργο έθεσε τα θεμέλια για πρωτοβουλίες διατήρησης που συνεχίζονται σήμερα, συμβάλλοντας στην προστασία αυτών των ζώων που κινδυνεύουν και στην προώθηση της διατήρησης του οικοτόπου τους.