* Αναζήτηση: Αυτή είναι η κύρια πηγή τροφής το χειμώνα. Η περιήγηση αναφέρεται στα κλαδιά, τους μπουμπούκια και τα φύλλα των θάμνων και των δέντρων. Ορισμένα κοινά είδη περιήγησης περιλαμβάνουν:
* Conifers: Ponderosa Pine, Douglas FIR, Juniper και Spruce
* Φυλλοβόλα δέντρα και θάμνοι: Willow, Aspen, Maple και Oak
* Forbs: Αυτά είναι φυτά που δεν είναι πλαστικά, και ενώ είναι λιγότερο άφθονα το χειμώνα, το Mule Deer θα φάει τα φύλλα, τα στελέχη και τις ρίζες τους όταν είναι διαθέσιμες.
* χόρτα: Τα αποξηραμένα χόρτα είναι μια δευτερεύουσα πηγή τροφής, ειδικά όταν η περιήγηση είναι σπάνια.
* Λέικη και βρύα: Αυτές είναι πηγές χαμηλής θρεπτικής ουσίας, αλλά τα ελάφια του Mule θα τα καταναλώσουν όταν άλλες επιλογές είναι περιορισμένες.
* φλοιός: Σε κακές καταστάσεις, το Mule Deer μπορεί να απομακρύνει το φλοιό από τα δέντρα, αλλά αυτό είναι συνήθως μια τελευταία λύση.
Πώς προσαρμόζονται στο χειμώνα:
* Rumen: Το τετράπλευρο στομάχι τους επιτρέπει να αφομοιώσουν σκληρά, ινώδη χειμερινά τρόφιμα.
* αποθεματικά λίπους: Δημιουργούν αποθέματα λίπους το φθινόπωρο για να τους βοηθήσουν να επιβιώσουν το χειμώνα.
* Μετανάστευση: Μερικοί πληθυσμοί μεταναστεύουν σε χαμηλότερα υψόμετρα όπου τα τρόφιμα είναι πιο εύκολα διαθέσιμα.
Σημαντικοί παράγοντες που επηρεάζουν τη χειμερινή διατροφή:
* βάθος χιονιού: Το βαθύ χιόνι περιορίζει την πρόσβαση στην περιήγηση, αναγκάζοντας τα ελάφια να βασίζονται σε πηγές τροφίμων χαμηλότερης ποιότητας.
* κλίμα: Οι σκληροί χειμώνες με παρατεταμένες περιόδους κρύου και χιονιού μπορούν να κάνουν τα τρόφιμα σπάνια.
* Habitat: Οι περιοχές με διαφορετική βλάστηση προσφέρουν περισσότερες επιλογές για χειμερινές ζωοτροφές.
Συνολικά, τα ελάφια του Mule έχουν εξελίξει αξιοσημείωτες προσαρμογές για να επιβιώσουν σκληρές χειμερινές συνθήκες, αλλά η επιβίωσή τους εξαρτάται από την πρόσβαση σε επαρκείς και θρεπτικές πηγές τροφίμων.