Οι πολικές αρκούδες είναι σαρκοφάγα ζώα και η διατροφή τους αποτελείται σχεδόν αποκλειστικά από φώκιες. Κυνηγούν κυρίως φώκιες με δακτυλίους, αλλά θα κυνηγούν επίσης γενειοφόρους φώκιες, φώκιες άρπα και περιστασιακά φώκιες με κουκούλα. Οι πολικές αρκούδες είναι ευκαιριακά αρπακτικά και θα σκαρώνουν επίσης πτώματα νεκρών ζώων, όπως φάλαινες και θαλάσσιους ίππους.
Για να κυνηγήσουν φώκιες, οι πολικές αρκούδες χρησιμοποιούν διάφορες τεχνικές. Μπορεί να καταδιώκουν το θήραμά τους από απόσταση, κρυμμένοι πίσω από παγετώνες ή βράχους. Όταν πλησιάσουν αρκετά, θα χτυπήσουν τη φώκια και θα χρησιμοποιήσουν τα δυνατά σαγόνια τους για να δώσουν ένα θανατηφόρο δάγκωμα. Οι πολικές αρκούδες μπορεί επίσης να περιμένουν τις φώκιες να βγουν στην επιφάνεια στις τρύπες που αναπνέουν στον πάγο και στη συνέχεια να τους κάνουν ενέδρα.
Ζωή στη στεριά
Οι πολικές αρκούδες περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους στον θαλάσσιο πάγο, αλλά πρέπει να έρθουν στη στεριά για να κρεβατώσουν και να αναπαραχθούν. Τα κρησφύγετα συνήθως σκάβονται σε χιονοστιβάδες ή σπηλιές πάγου. Τα έγκυα θηλυκά θα μπουν στα κρησφύγετα τους στα τέλη Οκτωβρίου ή στις αρχές Νοεμβρίου και θα γεννήσουν μικρά στα μέσα Δεκεμβρίου ή στις αρχές Ιανουαρίου. Τα μικρά θα παραμείνουν στο κρησφύγετο με τη μητέρα τους για αρκετούς μήνες μέχρι να γίνουν αρκετά δυνατά για να επιβιώσουν μόνα τους.
Οι αρσενικές πολικές αρκούδες δεν τρυπώνουν, αλλά συχνά αναζητούν καταφύγιο από το κρύο σε σπηλιές ή κάτω από χιονοστιβάδες. Θα χρησιμοποιήσουν επίσης αυτό το χρόνο για να ξεκουραστούν και να διατηρήσουν την ενέργειά τους.