Πυραμίδα αριθμών
Μια πυραμίδα αριθμών αντιπροσωπεύει τον αριθμό των οργανισμών σε κάθε τροφικό επίπεδο σε ένα οικοσύστημα. Σε ένα τυπικό δασικό οικοσύστημα, θα μοιάζει με αυτό:
* Βάση: Παραγωγοί (δέντρα, φυτά) - Μεγάλοι αριθμοί
* Δεύτερο επίπεδο: Herbivores (ελάφια, έντομα) - λιγότερα από τους παραγωγούς
* Τρίτο επίπεδο: Σαρκοφάγα (Wolves, Hawks) - Λιγότερα από τα φυτοφάγα
* Τέταρτο επίπεδο: Top Predators (αρκούδες) - Πολύ λίγοι
Αντίκτυπος της μείωσης των ελαφιών
* Άμεση επίδραση: Ο αριθμός των ελάφια (φυτοφάγα) θα μειωθεί δραματικά. Αυτό σημαίνει ότι το δεύτερο επίπεδο της πυραμίδας θα συρρικνωθεί σημαντικά.
* Αντίκτυπος στους παραγωγούς: Με λιγότερα βόσκηση ελάφια, μπορεί να υπάρξει αρχική αύξηση του αριθμού των δέντρων και των φυτών (παραγωγοί). Αυτό θα έκανε τη βάση της πυραμίδας ευρύτερη.
* Αντίκτυπος στα σαρκοφάγα: Η μείωση των ελαφιών θα επηρέαζε άμεσα τα σαρκοφάγα που βασίζονται στο ελάφι ως κύρια πηγή τροφής τους. Ο πληθυσμός αυτών των θηρευτών πιθανόν να μειωθεί, καθώς η προσφορά τροφίμων μειώνεται σημαντικά. Αυτό θα συρρικνούσε το τρίτο επίπεδο της πυραμίδας.
* δυναμικό για υπερβόσκηση: Η άμεση αύξηση της φυτικής ζωής θα μπορούσε να είναι προσωρινή. Χωρίς ελάφια για να τα κρατήσουν υπό έλεγχο, ορισμένα φυτικά είδη ενδέχεται να γίνουν υπερπληθυσμένα. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε μείωση της ποικιλομορφίας της φυτικής ζωής, η οποία με τη σειρά της θα μπορούσε να επηρεάσει αρνητικά άλλα τροφικά επίπεδα.
* Αλυσιδωτές αντιδράσεις: Η μείωση των θηρευτών θα μπορούσε να οδηγήσει σε αύξηση του πληθυσμού μικρότερων φυτοφάγων (όπως κουνέλια ή τρωκτικά). Αυτά τα ζώα μπορεί να ανταγωνίζονται με τα υπόλοιπα ελάφια για πόρους, επηρεάζοντας περαιτέρω το οικοσύστημα.
Συνολικά, η πυραμίδα των αριθμών θα διαταραχθεί και πιθανότατα θα γίνει πιο ακανόνιστη:
* Η βάση (παραγωγοί) μπορεί αρχικά να αυξηθεί, αλλά θα μπορούσε να γίνει λιγότερο διαφορετική.
* Το δεύτερο επίπεδο (φυτοφάγα) θα μειωθεί δραστικά.
* Το τρίτο και το τέταρτο επίπεδο (σαρκοφάγα και κορυφαίοι θηρευτές) θα μειωθούν επίσης λόγω έλλειψης τροφής.
Σημαντικές εκτιμήσεις
* Τύπος δασών: Ο ειδικός αντίκτυπος θα διαφέρει ανάλογα με τον τύπο του δάσους και τον υπάρχοντα ιστό τροφίμων.
* Άλλοι παράγοντες: Άλλοι παράγοντες όπως η ασθένεια, η αλλαγή του κλίματος ή η εισαγωγή νέων ειδών θα μπορούσαν επίσης να επηρεάσουν το αποτέλεσμα.
Οικολογική ισορροπία
Ο αντίκτυπος της αφαίρεσης των ελάφια θα ήταν σημαντική, υπογραμμίζοντας τη διασύνδεση των οικοσυστημάτων. Η απώλεια ενός μόνο είδους μπορεί να κυματιστεί σε ολόκληρο το σύστημα, συχνά οδηγώντας σε απρόβλεπτες και ενδεχομένως καταστροφικές συνέπειες.