Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι ένα από τα πιο διαφορετικά οικοσυστήματα στη γη, υποστηρίζοντας μια μεγάλη ποικιλία θαλάσσιων ζωής. Παρέχουν φαγητό, καταφύγιο και αναπαραγωγή για πολλά είδη, συμπεριλαμβανομένων ψαριών, μαλλιών, καρκινοειδών και εχινόδερμα. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι επίσης σημαντικοί για τον τουρισμό και παρέχουν παράκτια προστασία.
Η οξίνιση των ωκεανών αποτελεί σοβαρή απειλή για τους κοραλλιογενείς υφάλους, καθώς μπορεί να οδηγήσει στη διάλυση των σκελετών ανθρακικού ασβεστίου τους. Αυτή η διαδικασία, γνωστή ως λεύκανση των κοραλλιών, μπορεί να σκοτώσει κοράλλια και να βλάψει ολόκληρα οικοσυστήματα υφάλων. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι επίσης ευάλωτοι σε άλλες επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, όπως η αύξηση των επιπέδων της θάλασσας και η αυξημένη δραστηριότητα της καταιγίδας.
Πολλά είδη που εξαρτώνται από τους κοραλλιογενείς υφάλους για επιβίωση θα επηρεαστούν σοβαρά από την απώλειά τους. Αυτά τα είδη περιλαμβάνουν:
* ψάρια :Ένας μεγάλος αριθμός ειδών ψαριών βασίζονται σε κοραλλιογενείς υφάλους για τρόφιμα, καταφύγια και γήπεδα αναπαραγωγής. Μερικά από αυτά τα ψάρια είναι σημαντικές πηγές τροφίμων για ανθρώπους, όπως τόνος, ομαδοποιητής και snapper.
* Mollusks :Τα μαλάκια, όπως τα μύδια, τα στρείδια και τα χτένια, βρίσκονται επίσης σε μεγάλους αριθμούς σε κοραλλιογενείς υφάλους. Αυτά τα ζώα είναι σημαντικά για το φιλτράρισμα του νερού και την παροχή τροφίμων για άλλη θαλάσσια ζωή.
* καρκινοειδή :Τα καρκινοειδή, όπως τα καβούρια, οι αστακοί και οι γαρίδες, είναι σημαντικοί θηρευτές και σαρωτές σε κοραλλιογενείς υφάλους. Βοηθούν να διατηρήσουν το οικοσύστημα σε ισορροπία ελέγχοντας τους πληθυσμούς άλλων οργανισμών.
* Echinoderms :Τα Echinoderms, όπως τα αστερίες, οι αχινοί της θάλασσας και τα αγγούρια της θάλασσας, βρίσκονται επίσης σε κοραλλιογενείς υφάλους. Αυτά τα ζώα διαδραματίζουν σημαντικούς ρόλους στον ιστό τροφίμων και βοηθούν να διατηρήσουν το οικοσύστημα υγιές.
Εκτός από αυτά τα είδη, πολλοί άλλοι οργανισμοί που ζουν σε συνεργασία με τους κοραλλιογενείς υφάλους θα επηρεάζονταν επίσης από την απώλειά τους. Αυτές περιλαμβάνουν θαλάσσιες χελώνες, δελφίνια και καρχαρίες.
Η απώλεια των κοραλλιογενών υφάλων θα είχε καταστροφικές επιπτώσεις στο θαλάσσιο οικοσύστημα και θα είχε επίσης σημαντικές οικονομικές και κοινωνικές συνέπειες για τον άνθρωπο.
Άλλα είδη που μπορεί να επηρεαστούν από την οξίνιση των ωκεανών
Εκτός από τους κοραλλιογενείς υφάλους, άλλα θαλάσσια οικοσυστήματα και είδη που μπορεί να επηρεαστούν από την οξίνιση των ωκεανών περιλαμβάνουν:
* Arctic Ecosystems :Η οξίνιση των ωκεανών επηρεάζει ήδη τα αρκτικά οικοσυστήματα, όπου προκαλεί τη διάλυση του θαλάσσιου πάγου και την απελευθέρωση διοξειδίου του άνθρακα και μεθανίου στην ατμόσφαιρα. Αυτό οδηγεί σε αλλαγές στον ιστό τροφίμων και στη διανομή των θαλάσσιων οργανισμών.
* Οικοσυστήματα βαθέων υδάτων :Η οξίνιση των ωκεανών αναμένεται επίσης να επηρεάσει τα οικοσυστήματα βαθιάς θάλασσας, όπου θα μπορούσε να επηρεάσει την ανάπτυξη και την επιβίωση των οργανισμών όπως τα κοράλλια, τα μαλάκια και τα καρκινοειδή.
* είδη ψαριών με κελύφη ανθρακικού ασβεστίου :Ορισμένα είδη ψαριών, όπως το κλόουν και το damselfish, έχουν κελύφη ανθρακικού ασβεστίου που είναι ευάλωτα στη διάλυση σε όξινα νερά. Αυτά τα ψάρια θα μπορούσαν να επηρεαστούν από την οξίνιση των ωκεανών, καθώς τα κελύφη τους μπορεί να γίνουν ασθενέστερα και πιο ευαίσθητα σε ζημιές.
* πλαγκτόν :Το πλαγκτόν είναι μικροί οργανισμοί που παρασύρονται στο νερό και αποτελούν σημαντική πηγή τροφής για πολλά θαλάσσια ζώα. Ορισμένα είδη πλαγκτόν έχουν κελύφη ανθρακικού ασβεστίου που είναι ευάλωτα στη διάλυση σε όξινα νερά. Εάν η οξίνιση των ωκεανών προκαλεί να μειωθούν αυτοί οι πληθυσμοί πλαγκτόν, θα μπορούσαν να έχουν κυματιστή επίδραση σε ολόκληρο τον ιστό τροφίμων.
Η οξίνιση των ωκεανών αποτελεί σοβαρή απειλή για το θαλάσσιο περιβάλλον και είναι πιθανό να έχει ένα ευρύ φάσμα επιπτώσεων στα θαλάσσια οικοσυστήματα, τη βιοποικιλότητα και τα ανθρώπινα μέσα διαβίωσης.