Τα μαλακά ξύλα προέρχονται από κωνοφόρα δέντρα, όπως πεύκο, ερυθρελάτη και έλατο. Είναι συνήθως ελαφρύτερα στο χρώμα και το βάρος και έχουν μια πιο ομοιόμορφη υφή από τα σκληρά ξύλα. Τα μαλακά ξύλα χρησιμοποιούνται συνήθως για την κατασκευή, τα έπιπλα και την παραγωγή χαρτιού.
Τα σκληρά ξύλα προέρχονται από φυλλοβόλα δέντρα, όπως δρυς, σφενδάμι και κεράσι. Είναι συνήθως πιο σκούρα σε χρώμα και βαρύτερο, και έχουν μια πιο ποικίλη υφή από τα μαλακά ξύλα. Τα σκληρά ξύλα χρησιμοποιούνται συνήθως για έπιπλα, δάπεδα και ντουλάπι.