Στη βιολογία, ένα ζώο είναι οποιοδήποτε ζωντανό πράγμα που δεν είναι ένα φυτό. Αυτό περιλαμβάνει όλα τα ζώα που έχουν σπονδυλική στήλη (σπονδυλωτά) και όλα τα ζώα που δεν έχουν σπονδυλική στήλη (ασπόνδυλα).
Στην καθημερινή γλώσσα, η λέξη ζώο χρησιμοποιείται συχνά για να αναφέρεται σε ένα εξημερωμένο ή εξημερωμένο είδος, όπως ένα κατοικίδιο ζώο. Για παράδειγμα, θα μπορούσαμε να πούμε ότι ένα σκυλί είναι ένα ζώο, αλλά μια γάτα δεν είναι ζώο.
Στη φιλοσοφία και τη θρησκεία, η έννοια ενός ζώου χρησιμοποιείται συχνά για να αναφέρεται σε ένα μη ανθρώπινο πλάσμα. Για παράδειγμα, σε ορισμένες θρησκευτικές παραδόσεις, τα ζώα θεωρούνται ιερά ή θεϊκά.
Η λέξη ζώο προέρχεται από τη λατινική λέξη "Animalis", που σημαίνει "αναπνοή". Αυτός ο όρος χρησιμοποιήθηκε αρχικά για να περιγράψει όλα τα ζωντανά πλάσματα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου, ο όρος ήρθε να χρησιμοποιηθεί πιο στενά για να αναφερθεί σε μη ανθρώπινα ζώα.