Το άζωτο εισέρχεται στην ατμόσφαιρα μέσω φυσικών διεργασιών, όπως ηφαιστειακές εκρήξεις και κεραυνοί. Μπορεί επίσης να απελευθερωθεί από το έδαφος μέσω της απονιτροποίησης, μια διαδικασία που συμβαίνει όταν τα βακτήρια μετατρέπουν τα νιτρικά σε αέριο αζώτου. Το αέριο αζώτου μετατρέπεται στη συνέχεια σε αμμωνία μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται σταθεροποίηση του αζώτου, η οποία εκτελείται από βακτήρια που ζουν στο έδαφος, σε συνδυασμό με τις ρίζες των οσφυϊκών φυτών ή με ελεύθερα ζωντανά βακτήρια. Στη συνέχεια, η αμμωνία μετατρέπεται σε νιτρικά μέσω νιτροποίησης, μια διαδικασία που εκτελείται από άλλα βακτήρια.
Νιτροποίηση:Τα βακτήρια νιτροποίησης μετατρέπουν την αμμωνία σε νιτρώδη και νιτρικά, τα οποία είναι απαραίτητα θρεπτικά συστατικά για τα φυτά.
Αφομάρωση αζώτου:Τα φυτά απορροφούν νιτρικά από το έδαφος και το μετατρέπουν σε αμινοξέα, πρωτεΐνες και άλλες ενώσεις που περιέχουν άζωτο.
Τα ζώα και οι άνθρωποι αποκτούν άζωτο με φυτά διατροφής ή άλλα ζώα. Όταν τα ζώα και οι άνθρωποι καταναλώνουν πρωτεΐνες, οι πρωτεΐνες χωρίζονται σε αμινοξέα, τα οποία στη συνέχεια χρησιμοποιούνται για την κατασκευή νέων πρωτεϊνών.
Ο κύκλος αζώτου είναι απαραίτητος για τη ζωή στη γη επειδή παρέχει το άζωτο που είναι απαραίτητο για τη σύνθεση πρωτεϊνών, νουκλεϊνικών οξέων και χλωροφύλλη. Χωρίς τον κύκλο του αζώτου, δεν θα υπήρχαν φυτά ή ζώα και οι άνθρωποι δεν θα μπορούσαν να επιβιώσουν.
Ακολουθούν ορισμένα συγκεκριμένα παραδείγματα για το πώς ο κύκλος του αζώτου είναι σημαντικός για τα ζώα, τα φυτά και τους ανθρώπους:
• Το άζωτο είναι απαραίτητο για την ανάπτυξη των φυτών. Το άζωτο είναι ένα συστατικό των πρωτεϊνών, οι οποίες είναι τα δομικά στοιχεία των κυττάρων. Χωρίς άζωτο, τα φυτά δεν θα μπορούσαν να παράγουν πρωτεΐνες και δεν θα μπορούσαν να αναπτυχθούν.
• Το άζωτο είναι απαραίτητο για τη φωτοσύνθεση. Το άζωτο είναι ένα συστατικό της χλωροφύλλης, της πράσινης χρωστικής που χρησιμοποιούν τα φυτά για να απορροφήσουν το φως του ήλιου κατά τη διάρκεια της φωτοσύνθεσης. Χωρίς άζωτο, τα φυτά δεν θα ήταν σε θέση να φωτοσύνδεση και δεν θα ήταν σε θέση να παράγουν τρόφιμα για τον εαυτό τους.
• Το άζωτο είναι απαραίτητο για την ανάπτυξη των ζώων και των ανθρώπων. Το άζωτο είναι ένα συστατικό των πρωτεϊνών, οι οποίες είναι τα δομικά στοιχεία των κυττάρων. Χωρίς άζωτο, τα ζώα και οι άνθρωποι δεν θα μπορούσαν να παράγουν πρωτεΐνες και δεν θα μπορούσαν να αναπτυχθούν.
• Το άζωτο είναι απαραίτητο για την επιβίωση του πλανήτη. Ο κύκλος του αζώτου είναι ένα ζωτικό μέρος του οικοσυστήματος της Γης. Χωρίς τον κύκλο του αζώτου, δεν θα υπήρχαν φυτά ή ζώα και οι άνθρωποι δεν θα μπορούσαν να επιβιώσουν.