Οι μέλισσες είναι κοινωνικά έντομα που ζουν σε αποικίες. Κάθε αποικία αποτελείται από μία βασίλισσα μέλισσα, μερικές εκατοντάδες κηφήνες και χιλιάδες εργάτριες μέλισσες. Η βασίλισσα είναι το μόνο γόνιμο θηλυκό στην αποικία και είναι υπεύθυνη για την ωοτοκία. Οι κηφήνες είναι αρσενικές μέλισσες που η μόνη τους δουλειά είναι να ζευγαρώνουν με τη βασίλισσα. Οι εργάτριες είναι οι μικρότερες και πολυάριθμες μέλισσες της αποικίας. Κάνουν όλη τη δουλειά της αποικίας, συμπεριλαμβανομένης της αναζήτησης τροφής, της κατασκευής της κυψέλης και της φροντίδας των νεαρών μελισσών.
Οι μέλισσες παράγουν μέλι συλλέγοντας νέκταρ από λουλούδια και στη συνέχεια μετατρέποντάς το σε μέλι. Το νέκταρ είναι ένα ζαχαρούχο υγρό που παράγεται από τα φυτά για να προσελκύσει επικονιαστές. Οι μέλισσες συλλέγουν νέκταρ χρησιμοποιώντας τη μακριά γλώσσα τους για να το ρουφήξουν από τα λουλούδια. Στη συνέχεια αποθηκεύουν το νέκταρ στο στομάχι τους και το μεταφέρουν πίσω στην κυψέλη. Μόλις βρεθούν στην κυψέλη, οι μέλισσες αναμείνουν το νέκταρ και το περνούν από τη μια μέλισσα στην άλλη μέχρι να ωριμάσει πλήρως. Το ώριμο μέλι έχει χαμηλή περιεκτικότητα σε νερό και αποθηκεύεται σε κηρήθρες, οι οποίες είναι κατασκευασμένες από κερί που παράγεται από τις εργάτριες μέλισσες.
Οι μέλισσες είναι επίσης σημαντικοί επικονιαστές. Η επικονίαση είναι η διαδικασία μεταφοράς γύρης από το αρσενικό μέρος ενός λουλουδιού (τον στήμονα) στο θηλυκό μέρος (το ύπερο). Αυτό επιτρέπει στο λουλούδι να παράγει σπόρους. Οι μέλισσες συλλέγουν γύρη στο σώμα τους όταν επισκέπτονται λουλούδια για να συλλέξουν νέκταρ. Όταν επιστρέφουν στην κυψέλη, αποθέτουν τη γύρη σε χτένες γύρης. Η γύρη είναι σημαντικό μέρος της διατροφής των μελισσών και χρησιμοποιείται επίσης για τη διατροφή των νεαρών μελισσών.
Η μελισσοκομία είναι ένα ανταποδοτικό και προκλητικό χόμπι. Μπορεί να σας προσφέρει μια νόστιμη και θρεπτική πηγή τροφής, καθώς και έναν τρόπο να βοηθήσετε το περιβάλλον προωθώντας την επικονίαση. Εάν ενδιαφέρεστε να μάθετε περισσότερα για τη μελισσοκομία, υπάρχουν πολλοί διαθέσιμοι πόροι στο διαδίκτυο και στην τοπική βιβλιοθήκη σας.