Τα θηλαστικά είναι μια κατηγορία ζώων που χαρακτηρίζονται από συγκεκριμένα χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένης της ικανότητας να τρέφονται οι νέοι μέσα στο σώμα της μητέρας κατά τη διάρκεια της κύησης και στην παροχή γάλακτος για μεταγεννητική τροφή. Η διαδικασία θρέψης συμβαίνει μέσω μιας ειδικής δομής που ονομάζεται πλακούντας.
Μετά τη γέννηση, τα νεαρά θηλαστικά εξαρτώνται από το γάλα της μητέρας τους για να εκπληρώσουν τις διατροφικές τους απαιτήσεις. Το γάλα των θηλαστικών είναι μια πλούσια πηγή πρωτεϊνών, λιπών, υδατανθράκων, βιταμινών και ορυκτών που είναι απαραίτητα για την ορθή ανάπτυξη και ανάπτυξη των αναπτυσσόμενων απογόνων.