Πώς η ροή ενέργειας μεταξύ των οργανισμών σε μια τροφική αλυσίδα;

Η ενέργεια ρέει μέσα από ένα οικοσύστημα με τη μορφή τροφίμων. Οι οργανισμοί σε κάθε επίπεδο της τροφικής αλυσίδας βασίζονται στους οργανισμούς στο επίπεδο κάτω από αυτούς για ενέργεια. Για παράδειγμα, τα φυτά χρησιμοποιούν ενέργεια από τον ήλιο σε φωτοσύνθεση και παράγουν τρόφιμα. Τα ζώα τρώνε τα φυτά, χρησιμοποιώντας την ενέργεια που τα φυτά έχουν αποθηκεύσει στους ιστούς τους. Στη συνέχεια, τα σαρκοφάγα τρώνε τα φυτοφάγα και ούτω καθεξής.

Σε κάθε επίπεδο, κάποια ενέργεια χάνεται ως θερμότητα, οπότε η ποσότητα ενέργειας που διατίθεται στους οργανισμούς σε υψηλότερα επίπεδα είναι μικρότερη από την ποσότητα ενέργειας που διατίθεται στους οργανισμούς σε χαμηλότερα επίπεδα. Αυτό σημαίνει ότι ο αριθμός των οργανισμών μειώνεται σε κάθε επίπεδο καθώς η τροφική αλυσίδα γίνεται περισσότερο.

Η ροή ενέργειας σε μια τροφική αλυσίδα μπορεί να αντιπροσωπεύεται από μια πυραμίδα, με τους παραγωγούς στο κάτω μέρος και τους κορυφαίους θηρευτές στην κορυφή. Το κάτω μέρος της πυραμίδας είναι το ευρύτερο επειδή υπάρχουν περισσότερα φυτά από τα φυτοφάγα. Η μέση της πυραμίδας είναι στενότερη επειδή υπάρχουν λιγότερα φυτοφάγα από τα σαρκοφάγα. Και η κορυφή της πυραμίδας είναι η στενότερη επειδή υπάρχουν λιγότεροι κορυφαίοι θηρευτές από οποιονδήποτε άλλον οργανισμούς.

Η ροή ενέργειας σε μια τροφική αλυσίδα είναι απαραίτητη για την επιβίωση όλων των οργανισμών. Χωρίς αυτό, δεν θα υπήρχε κανένας τρόπος για να μετακινηθεί η ενέργεια από έναν οργανισμό στον άλλο και τελικά, όλη η ζωή θα πάψει να υπάρχει.