Ο γαστρεντερικός άνθρακας προσβάλλεται με την κατάποση μολυσμένου κρέατος (συνήθως ελάχιστα μαγειρεμένο) ή με την κατάποση μολυσμένου νερού.
Ο δερματικός άνθρακας είναι η πιο συχνή κλινική μορφή άνθρακα και προσβάλλεται από επαφή με μολυσμένα ζώα ή μολυσμένα ζωικά προϊόντα όπως μαλλί, δέρμα ή μαλλιά.
Ο πνευμονικός άνθρακας προσβάλλεται με την εισπνοή σπορίων του βάκιλλου anthracis, τα οποία μπορεί να εμφανιστούν σε βιομηχανικούς εργάτες ή εργαστηριακό προσωπικό ή μέσω βιοτρομοκρατίας.
Ο ενέσιμος άνθρακας είναι η πιο σπάνια κλινική μορφή και προσβάλλεται με έγχυση σπορίων, συνήθως από χρήστες ναρκωτικών.