1. Κοινή καταγωγή:
* Όλοι οι ζωντανοί οργανισμοί μοιράζονται έναν κοινό πρόγονο. Αυτό σημαίνει ότι όλα τα ζώα, από τους ανθρώπους έως τα έντομα, κατέβηκαν από έναν μονοηκμένο οργανισμό πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
* Με την πάροδο του χρόνου, αυτός ο πρόγονος διαφοροποιήθηκε και εξελίχθηκε σε διαφορετικές γενεές.
* Ενώ αυτές οι γενεές αποκλίνουν, έφεραν ακόμα γενετικές πληροφορίες από τον κοινό τους πρόγονο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο βλέπουμε ομοιότητες σε δομές σε διαφορετικά είδη.
2. Ομόλογες δομές:
* Οι ομόλογες δομές είναι αυτές που είναι παρόμοιες στη δομή, αλλά μπορεί να έχουν διαφορετικές λειτουργίες. Αυτές οι δομές αποτελούν απόδειξη κοινής καταγωγής.
* Για παράδειγμα, τα οστά στα άκρα ενός ανθρώπου, ενός ρόπαλου, μιας φάλαινας και μιας γάτας είναι όλες ομόλογες δομές. Έχουν την ίδια υποκείμενη δομή των οστών, παρόλο που χρησιμοποιούνται για διαφορετικούς σκοπούς (πιάσιμο, πτήση, κολύμβηση και περπάτημα αντίστοιχα).
* Αυτή η ομοιότητα είναι επειδή αυτά τα ζώα κληρονόμησαν το βασικό σχέδιο οστών από τον κοινό πρόγονο τους.
3. Φυσική επιλογή και προσαρμογή:
* Ενώ οι ομόλογες δομές υποδεικνύουν κοινή καταγωγή, δείχνουν επίσης πώς η εξέλιξη έχει διαμορφώσει αυτές τις δομές διαφορετικά σε διαφορετικά είδη.
* Η φυσική επιλογή οδηγεί την προσαρμογή των οργανισμών στο περιβάλλον τους. Αυτό σημαίνει ότι με την πάροδο του χρόνου οι δομές μπορούν να εξελιχθούν για να εξυπηρετήσουν διαφορετικές λειτουργίες ανάλογα με τις ανάγκες του οργανισμού.
* Για παράδειγμα, τα άκρα των ρόπαλο έχουν εξελιχθεί για πτήση, ενώ τα εμπρόσθια φάλαινα έχουν εξελιχθεί για κολύμπι.
* Ενώ η υποκείμενη δομή είναι παρόμοια (ομόλογη), οι ειδικές προσαρμογές έχουν οδηγηθεί από φυσική επιλογή.
4. Σύγκλιση της εξέλιξης:
* Ορισμένες ομοιότητες στις ζωικές δομές μπορούν επίσης να προκύψουν από τη συγκλίνουσα εξέλιξη. Αυτό συμβαίνει όταν τα άσχετα είδη εξελίσσουν παρόμοια χαρακτηριστικά επειδή ζουν σε παρόμοια περιβάλλοντα ή αντιμετωπίζουν παρόμοιες πιέσεις επιλογής.
* Για παράδειγμα, τόσο τα δελφίνια όσο και οι καρχαρίες έχουν εξορθολογισμένα σώματα και πτερύγια, παρά το γεγονός ότι είναι πολύ μακρινά συνδεδεμένα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι και τα δύο είδη πρέπει να είναι αποτελεσματικοί κολυμβητές στο υδάτινο περιβάλλον τους.
Συνοπτικά, οι ομοιότητες στις ζωικές δομές είναι κυρίως αποτέλεσμα της κοινής καταγωγής και της εξελικτικής διαδικασίας φυσικής επιλογής και προσαρμογής. Ενώ ορισμένες ομοιότητες μπορεί να προκύψουν από τη συγκλίνουσα εξέλιξη, η βασική αρχή της κοινής καταγωγής παραμένει ο σημαντικότερος παράγοντας που εξηγεί γιατί τόσα πολλά ζώα μοιράζονται παρόμοιες δομές.