Εκείνοι που υποστηρίζουν τους ζωολογικούς κήπους υποστηρίζουν ότι μπορούν να προσφέρουν πολλά οφέλη στα ζώα, όπως:
Διατήρηση και προστασία: Πολλοί ζωολογικοί κήποι συμμετέχουν ενεργά σε προγράμματα διατήρησης και πρωτοβουλίες αναπαραγωγής για την προστασία των απειλούμενων ειδών από την εξαφάνιση. Οι ζωολογικοί κήποι δημιουργούν ένα καταφύγιο για είδη που απαιτούν ένα ασφαλές και διαχειριζόμενο περιβάλλον λόγω προκλήσεων στα φυσικά τους ενδιαιτήματα.
Αποκατάσταση: Οι ζωολογικοί κήποι μπορούν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στην αποκατάσταση ασθενών, τραυματιών και ορφανών ζώων παρέχοντας εξειδικευμένη φροντίδα μέχρι να απελευθερωθούν πίσω στην άγρια φύση.
Κτηνιατρική φροντίδα :Οι ζωολογικοί κήποι παρέχουν εξειδικευμένες ιατρικές εγκαταστάσεις που προσφέρουν ζώα από τους έμπειρους κτηνιάτρους.
Από την άλλη πλευρά, πολλά άτομα δημιουργούν ανησυχίες σχετικά με τα πιθανά μειονεκτήματα της διατήρησης των ζώων σε ζωολογικούς κήπους, όπως:
αιχμαλωσία και περιορισμένη κίνηση :Τα ζώα στους ζωολογικούς κήπους, ιδιαίτερα εκείνα που περιορίζονται σε περιβλήματα, στερούνται χώρου για φυσική κίνηση και συμπεριφορά, οδηγώντας σε πλήξη, απογοήτευση και άγχος.
Περιορισμένη βιοποικιλότητα :Οι ζωολογικοί κήποι μπορούν να φιλοξενήσουν μόνο ένα κλάσμα της φυσικής βιοποικιλότητας σε ολόκληρο τον πλανήτη, παραμελώντας πολλά είδη, ενώ ενδεχομένως επικεντρώνονται σε σπάνια ή χαρισματικά ζώα για έφεση επισκεπτών.
Έλλειψη επιλογής και ανεξαρτησίας :Τα ζώα στους ζωολογικούς κήπους αναγκάζονται να παραμείνουν σε ελεγχόμενα περιβάλλοντα και δεν έχουν τον έλεγχο της επιλογής τροφίμων, των επιλογών καταφυγίων ή των κοινωνικών αλληλεπιδράσεων όπως θα ήταν στα φυσικά τους ενδιαιτήματα.
Αυτές οι απόψεις αντικατοπτρίζουν τις αντιπαραβαλλόμενες εκτιμήσεις μεταξύ της προτεραιότητας της ευημερίας των ζώων και της διατήρησης των ειδών, των δεοντολογικών ανησυχιών, της πιθανής εκπαιδευτικής αξίας, των προσπαθειών διατήρησης και των πρακτικών περιορισμών στον χώρο και τους πόρους. Οι ζωολογικοί κήποι συνεχώς αξιολογούν τα πρότυπα και τις διαδικασίες τους που αποσκοπούν στην ενίσχυση της ευημερίας των ζώων καθώς συνεχίζονται οι συζητήσεις σχετικά με τη λειτουργία του σύγχρονου ζωολογικού κήπου και τις πρακτικές διατήρησης.