Το απολιθωμένο, εμφανίζεται όταν ένας οργανισμός θάφτηκε σε ιζήματα και σταδιακά αντικαθίσταται από ορυκτά. Τα ζώα με μέρη του σκληρού σώματος, όπως τα οστά, τα κελύφη ή τα δόντια, είναι πιο πιθανό να διατηρηθούν από τα ζώα με μαλακά σώματα, όπως σκουλήκια ή μέδουσες. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα μέρη του σκληρού σώματος είναι λιγότερο πιθανό να αποσυντεθούν ή να καταστραφούν από σαρωτές.