1. Αποφυγή εξαφάνισης: Η πρόληψη της εξαφάνισης θεωρείται γενικά προτεραιότητα διατήρησης, καθώς διατηρεί τη βιοποικιλότητα και διατηρεί την οικολογική ισορροπία. Οι ζωολογικοί κήποι μπορούν να διαδραματίσουν ζωτικό ρόλο στη διατήρηση των ειδών παρέχοντας ένα ασφαλές και ελεγχόμενο περιβάλλον για τα απειλούμενα είδη, επιτρέποντάς τους να αναπαράγονται και να αυξάνουν τον πληθυσμό τους. Μέσω προγραμμάτων αναπαραγωγής και προσπαθειών επανεισαγωγής, οι ζωολογικοί κήποι μπορούν να συμβάλουν στην αποκατάσταση των απειλούμενων ειδών και να βοηθήσουν στην πρόληψη της εξαφάνισής τους στη φύση.
2. Ποιότητα ζωής: Η ποιότητα ζωής ενός ζώου σε έναν ζωολογικό κήπο μπορεί να ποικίλλει πολύ. Οι σύγχρονοι ζωολογικοί κήποι δίνουν προτεραιότητα στην ευημερία των ζώων, παρέχοντας ευρύχωρους βιότοπους, κατάλληλες δίαιτες, κτηνιατρική φροντίδα και δραστηριότητες εμπλουτισμού για την τόνωση των φυσικών συμπεριφορών. Ωστόσο, ορισμένα ζώα μπορεί να εξακολουθούν να βιώνουν άγχος, περιορισμό ή έλλειψη κοινωνικών αλληλεπιδράσεων σε σύγκριση με το φυσικό τους περιβάλλον. Η εξισορρόπηση της ανάγκης για διατήρηση με την ατομική ευημερία των ζώων είναι ζωτικής σημασίας.
3. Εκπαίδευση για τη διατήρηση: Οι ζωολογικοί κήποι χρησιμεύουν ως σημαντικά κέντρα εκπαίδευσης για τη διατήρηση, ευαισθητοποιώντας για τα απειλούμενα είδη, τους βιότοπούς τους και τις απειλές που αντιμετωπίζουν. Οι επισκέπτες των ζωολογικών κήπων μπορούν να μάθουν για τη σημασία της βιοποικιλότητας, της οικολογικής διατήρησης και των υπεύθυνων ενεργειών για την προστασία της άγριας ζωής. Αυτή η εκπαιδευτική πτυχή των ζωολογικών κήπων μπορεί να συμβάλει σε μακροπρόθεσμες προσπάθειες διατήρησης, ενισχύοντας την αίσθηση της διαχείρισης και την εμπνευσμένη δράση για την προστασία των ειδών στους φυσικούς τους βιότοπους.
4. Αναπαραγωγή σε αιχμαλωσία: Οι ζωολογικοί κήποι μπορούν να διευκολύνουν προγράμματα αναπαραγωγής σε αιχμαλωσία για είδη που απειλούνται με εξαφάνιση, διασφαλίζοντας την επιβίωση των γενετικών τους γενεαλογιών και παρέχοντας εφεδρικό πληθυσμό σε περίπτωση απώλειας οικοτόπων ή άλλων απειλών στην άγρια φύση. Τα επιτυχημένα προγράμματα αναπαραγωγής σε αιχμαλωσία έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην ανάκτηση ειδών όπως ο κόνδορας της Καλιφόρνια και το κουνάβι με τα μαύρα πόδια.
5. Ηθικά ζητήματα: Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η διατήρηση των ζώων σε αιχμαλωσία, ακόμη και για λόγους διατήρησης, εγείρει ηθικές ανησυχίες σχετικά με την ευημερία, την αυτονομία και το δικαίωμά τους να ζουν στα φυσικά τους ενδιαιτήματα. Ορισμένα είδη μπορεί να μην προσαρμόζονται καλά στη ζωή σε αιχμαλωσία και οι περιορισμοί των περιβαλλόντων του ζωολογικού κήπου μπορεί να μην καλύπτουν πλήρως τις φυσικές, κοινωνικές και συμπεριφορικές ανάγκες τους.
6. Προστασία Οικοτόπων: Οι προσπάθειες διατήρησης θα πρέπει να δώσουν προτεραιότητα στην προστασία και την αποκατάσταση των φυσικών οικοτόπων για την αντιμετώπιση των βαθύτερων αιτιών της εξαφάνισης των ειδών. Οι προσπάθειες πρέπει να επικεντρωθούν στη διατήρηση και τη βελτίωση των άγριων οικοτόπων των ειδών για να διασφαλιστεί η μακροπρόθεσμη επιβίωσή τους, αντί να βασίζονται αποκλειστικά στους ζωολογικούς κήπους ως έσχατη λύση.
Τελικά, η απόφαση για το εάν είναι πιο ανθρώπινο να εξαφανιστεί ένα ζώο ή να μπει σε ζωολογικό κήπο απαιτεί μια ολοκληρωμένη αξιολόγηση της κατάστασης διατήρησης του είδους, της ποιότητας ζωής στην αιχμαλωσία, της δυνατότητας ανάκαμψης και των σχετικών ηθικών κριτηρίων. Η εύρεση ισορροπίας μεταξύ των στόχων διατήρησης και της καλής μεταχείρισης των ζώων είναι απαραίτητη για την ανάπτυξη υπεύθυνων και αποτελεσματικών στρατηγικών για την προστασία των απειλούμενων ειδών.