1. Σπονδυλική στήλη: Τα σπονδυλωτά διαθέτουν μια σπονδυλική στήλη, γνωστή και ως ραχοκοκαλιά, η οποία είναι μια εύκαμπτη και τμηματοποιημένη ράβδος που εκτείνεται κατά μήκος της ραχιαία πλευράς του σώματος. Αυτή η δομή παρέχει υποστήριξη, προστατεύει τον ευαίσθητο νευρικό μυελό (νωτιαίος μυελός) και επιτρέπει διάφορες κινήσεις, όπως κάμψη και στροφή.
2. Ενδοσκελετός: Τα σπονδυλωτά έχουν έναν εσωτερικό σκελετό, ή ενδοσκελετό, κατασκευασμένο από οστά και χόνδρο. Ο ενδοσκελετός παρέχει δομική υποστήριξη, προστατεύει τα εσωτερικά όργανα, διευκολύνει τη σύνδεση των μυών για αποτελεσματική κίνηση και αποθηκεύει μέταλλα όπως το ασβέστιο και ο φώσφορος.
3. Τμηματοποίηση: Τα σώματα των σπονδυλωτών είναι τμηματικά, που σημαίνει ότι αποτελούνται από επαναλαμβανόμενες μονάδες. Αυτή η κατάτμηση είναι εμφανής στους σπονδύλους της σπονδυλικής στήλης, στη διάταξη των μυών και στην οργάνωση του νευρικού συστήματος. Η τμηματοποίηση επιτρέπει την εξειδίκευση και την ευελιξία των μερών του σώματος.
4. Αναπτυγμένο νευρικό σύστημα: Τα σπονδυλωτά έχουν ένα εξαιρετικά ανεπτυγμένο και κεντρικό νευρικό σύστημα. Ο εγκέφαλος, που βρίσκεται στο κρανίο, χρησιμεύει ως το κύριο κέντρο ελέγχου, επεξεργάζεται πληροφορίες, συντονίζει την αισθητηριακή είσοδο και εκκινεί τις κινητικές αποκρίσεις. Ο νωτιαίος μυελός, που στεγάζεται μέσα στη σπονδυλική στήλη, μεταδίδει σήματα μεταξύ του εγκεφάλου και του υπόλοιπου σώματος.
5. Συζευγμένα προσαρτήματα: Τα περισσότερα σπονδυλωτά έχουν ζευγαρωμένα εξαρτήματα, τα οποία περιλαμβάνουν πτερύγια σε υδρόβια είδη και άκρα σε χερσαία είδη. Αυτά τα εξαρτήματα παρέχουν κινητικότητα και διευκολύνουν την κίνηση, το κολύμπι, το πιάσιμο και άλλες εξειδικευμένες λειτουργίες.
6. Κλειστό κυκλοφορικό σύστημα: Τα σπονδυλωτά έχουν κλειστό κυκλοφορικό σύστημα, που σημαίνει ότι το αίμα τους περιορίζεται σε αγγεία γνωστά ως αιμοφόρα αγγεία. Αυτό το αποτελεσματικό σύστημα επιτρέπει τη μεταφορά οξυγόνου, θρεπτικών ουσιών, ορμονών και άχρηστων προϊόντων σε όλο το σώμα.
7. Αναπνοή και ανταλλαγή αερίων: Τα σπονδυλωτά χρησιμοποιούν διάφορα αναπνευστικά συστήματα για να λάβουν οξυγόνο και να εξαλείψουν το διοξείδιο του άνθρακα. Τα ψάρια διαθέτουν βράγχια για την εξαγωγή οξυγόνου από το νερό, ενώ τα χερσαία σπονδυλωτά έχουν πνεύμονες προσαρμοσμένους για την αναπνοή του αέρα.
8. Απέκκριση και Οσμορύθμιση: Τα σπονδυλωτά έχουν εξειδικευμένα συστήματα απέκκρισης, όπως τα νεφρά, τα οποία φιλτράρουν τα άχρηστα προϊόντα και διατηρούν τη σωστή ισορροπία νερού και αλατιού στο σώμα. Αυτό είναι απαραίτητο για την ωσμορύθμιση, τον έλεγχο των συγκεντρώσεων νερού και ιόντων.
9. Αναπαραγωγή και ανάπτυξη: Τα σπονδυλωτά εμφανίζουν μια ποικιλία αναπαραγωγικών στρατηγικών. Πολλά είδη αναπαράγονται σεξουαλικά, με τη συμμετοχή εξειδικευμένων αναπαραγωγικών συστημάτων και γονικής φροντίδας. Τα σπονδυλωτά υφίστανται επίσης πολύπλοκη εμβρυϊκή ανάπτυξη, που συχνά περιλαμβάνει διακριτά στάδια όπως εμβρυϊκές και προνυμφικές φάσεις.
10. Προσαρμογή και εξέλιξη: Τα σπονδυλωτά έχουν επιδείξει αξιοσημείωτη εξελικτική επιτυχία και προσαρμογή σε διάφορα περιβάλλοντα. Έχουν διαφοροποιηθεί σε πολλές κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένων των ψαριών, των αμφίβιων, των ερπετών, των πτηνών και των θηλαστικών, το καθένα με μοναδικές προσαρμογές στα αντίστοιχα ενδιαιτήματά τους.
Συνοπτικά, τα σπονδυλωτά θεωρούνται πολύπλοκα ζώα λόγω της παρουσίας πολύπλοκων συστημάτων οργάνων, ενός καλά ανεπτυγμένου νευρικού συστήματος, εσωτερικών σκελετών, ζευγαρωμένων εξαρτημάτων και προηγμένων φυσιολογικών διεργασιών που τους επιτρέπουν να επιβιώσουν και να ευδοκιμήσουν σε διαφορετικά περιβάλλοντα. Η πολυπλοκότητά τους τους επέτρεψε να εξελιχθούν και να καταλάβουν διάφορες οικολογικές θέσεις, συμβάλλοντας στην πλούσια βιοποικιλότητα του ζωικού βασιλείου.