Ιστορικά, οι Αμερικανοί βίσονες ήταν κάποτε άφθονοι στη Βόρεια Αμερική, με εκτιμώμενο πληθυσμό περίπου 30 εκατομμύρια πριν από την άφιξη των Ευρωπαίων εποίκων. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα, οι πληθυσμοί των βίσωνων παρουσίασαν δραματική μείωση λόγω πολλών παραγόντων:
1. Εμπορικό κυνήγι :Η ζήτηση για προϊόντα βίσωνας, ιδιαίτερα τα δέρματα, το κρέας και η γούνα τους, τροφοδότησε το εμπορικό κυνήγι μεγάλης κλίμακας. Οι πληθυσμοί των βίσωνας αποδεκατίστηκαν καθώς χιλιάδες ζώα σκοτώθηκαν κάθε χρόνο για τα δέρματα και άλλα μέρη του σώματός τους.
2. Εξόντωση με χορηγία της κυβέρνησης :Στα τέλη του 1800, η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών ενθάρρυνε την εξόντωση των βίσονων ως μέρος της πολιτικής τους για τον έλεγχο των ιθαγενών Αμερικανών φυλών. Η πρόθεση ήταν να στερηθούν οι ιθαγενείς της Αμερικής την κύρια πηγή τροφής τους και να διαταραχθεί ο παραδοσιακός τρόπος ζωής τους.
3. Ανταγωνισμός με την Κτηνοτροφία :Καθώς οι άποικοι μετακινούνταν προς τα δυτικά και έφεραν μαζί τους τα βοοειδή τους και άλλα ζώα, ο βίσονας αντιμετώπιζε ανταγωνισμό για βοσκή και πόρους. Η εισαγωγή οικόσιτων βοοειδών έφερε επίσης ασθένειες στις οποίες ο βίσονας δεν είχε φυσική ανοσία, συμβάλλοντας στην παρακμή τους.
4. Απώλεια οικοτόπου :Η επέκταση της γεωργίας και της ανάπτυξης μείωσε το φυσικό περιβάλλον του βίσωνα, κατακερματίζοντας τους πληθυσμούς τους και περιορίζοντας την πρόσβασή τους σε τροφή και καταφύγιο.
5. Μετάδοση ασθένειας :Η εξάπλωση ασθενειών από οικόσιτα ζώα αποδεκάτισε περαιτέρω τους πληθυσμούς βίσωνας, συμπεριλαμβανομένης της εισαγωγής της βρουκέλλωσης των βοοειδών και της φυματίωσης από τα βοοειδή.
Ο συνδυασμός αυτών των παραγόντων ώθησε τους βίσωνες στο χείλος της εξαφάνισης, με τον αριθμό τους να πέφτει κατακόρυφα από εκατομμύρια σε μόλις μερικές εκατοντάδες μέχρι το τέλος του 19ου αιώνα. Ευτυχώς, οι προσπάθειες διατήρησης και η δημιουργία καταφυγίων άγριας ζωής επέτρεψαν στον αμερικανικό πληθυσμό βίσωνας να ανακάμψει και πλέον δεν θεωρούνται πλέον απειλούμενοι. Ωστόσο, η κατάσταση διατήρησής τους παραμένει ευάλωτη και απαιτούνται συνεχείς προσπάθειες για την προστασία του οικοτόπου τους και τη διασφάλιση της μακροπρόθεσμης επιβίωσής τους.