Η διαδικασία της αποσύνθεσης μπορεί να χωριστεί σε τρία κύρια στάδια:
1. Νέα αποσύνθεση :Αυτό το στάδιο ξεκινά αμέσως μετά τον θάνατο ενός ζώου ή φυτού. Σε αυτό το στάδιο, οι μικροοργανισμοί αρχίζουν να διασπούν τους μαλακούς ιστούς του σώματος, απελευθερώνοντας υγρά και αέρια.
2. Ενεργή αποσύνθεση :Αυτό το στάδιο εμφανίζεται καθώς οι μικροοργανισμοί συνεχίζουν να διασπούν το σώμα. Σε αυτό το στάδιο, το σώμα μπορεί να διογκωθεί και να γίνει μαύρο ή πράσινο καθώς διασπάται η αιμοσφαιρίνη.
3. Προηγμένη αποσύνθεση :Αυτό το στάδιο εμφανίζεται καθώς το σώμα συνεχίζει να αποσυντίθεται και τελικά αποσυντίθεται. Σε αυτό το στάδιο, το σώμα μπορεί να γίνει ξηρό και εύθραυστο και τελικά να μετατραπεί σε σκόνη.
Ο ρυθμός αποσύνθεσης εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως η θερμοκρασία, η υγρασία και τα επίπεδα οξυγόνου στο περιβάλλον. Σε ζεστά, υγρά περιβάλλοντα, η αποσύνθεση συμβαίνει πιο γρήγορα από ότι σε κρύα, ξηρά περιβάλλοντα.
Τα προϊόντα της αποσύνθεσης απελευθερώνονται στο περιβάλλον, όπου μπορούν να χρησιμοποιηθούν από φυτά και ζώα. Η αμμωνία είναι ένα απαραίτητο θρεπτικό συστατικό για τα φυτά και χρησιμοποιείται επίσης από ορισμένα ζώα ως πηγή αζώτου.