1. Γονιμοποίηση:
* αρσενικό: Τα αρσενικά θηλαστικά παράγουν κύτταρα σπέρματος στους όρχεις τους. Αυτά τα κύτταρα σπέρματος είναι μικροσκοπικά και κινητά, που περιέχουν το ήμισυ του γενετικού υλικού που απαιτείται για τους απογόνους.
* Γυναίκα: Τα θηλυκά θηλαστικά παράγουν κύτταρα αυγών (OVA) στις ωοθήκες τους. Αυτά τα αυγά είναι πολύ μεγαλύτερα από το σπέρμα και περιέχουν το άλλο μισό του γενετικού υλικού.
* Ένωση: Κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος, το σπέρμα εναποτίθεται στην αναπαραγωγική οδό του θηλυκού. Ένα κύτταρο σπερματοζωαρίων θα διεισδύσει και θα συγχωνευθεί με ένα κύτταρο αυγών, σχηματίζοντας ένα ζυγώτη. Αυτή η ένωση σπέρματος και αυγών ονομάζεται γονιμοποίηση.
2. Κύηση:
* εμφύτευση: Ο ζυγώτης ταξιδεύει κάτω από τον σάλπιγγα και εμφυτεύεται στην επένδυση της μήτρας.
* Ανάπτυξη: Μόλις εμφυτευτεί, ο ζυγώτης αρχίζει να χωρίζει και να αναπτύσσεται σε έμβρυο. Το έμβρυο αναπτύσσεται και αναπτύσσεται μέσα σε ένα προστατευτικό σάκο που ονομάζεται αμνιακό σάκο, γεμάτο με αμνιακό υγρό.
* placenta: Ένα εξειδικευμένο όργανο που ονομάζεται Placenta αναπτύσσεται, συνδέοντας το έμβρυο με την κυκλοφορία της μητέρας. Μέσω του πλακούντα, το έμβρυο λαμβάνει οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά και απελευθερώνει προϊόντα αποβλήτων.
* έμβρυο: Καθώς το έμβρυο μεγαλώνει, γίνεται γνωστό ως έμβρυο. Το έμβρυο συνεχίζει να αναπτύσσει τα όργανα και τα συστήματά του μέχρι να είναι έτοιμο να γεννηθεί.
3. Γέννηση:
* Εργασία: Όταν το έμβρυο είναι πλήρως αναπτυγμένο, το σώμα της μητέρας προετοιμάζεται για εργασία. Αυτό περιλαμβάνει συσπάσεις της μήτρας για να σπρώξει το έμβρυο μέσω του καναλιού γέννησης.
* παράδοση: Το έμβρυο γεννιέται, ακολουθούμενο από τον πλακούντα (afterbirth).
Βασικά χαρακτηριστικά της αναπαραγωγής θηλαστικών:
* Ζωντανή γέννηση: Τα περισσότερα θηλαστικά γεννούν ζωντανά νεαρά, σε αντίθεση με τα ερπετά, τα πουλιά ή τα ψάρια που βάζουν αυγά.
* μαστικοί αδένες: Τα θηλαστικά διαθέτουν μαστικούς αδένες που παράγουν γάλα για να θρέψουν τους νέους τους.
* Εσωτερική γονιμοποίηση: Η γονιμοποίηση συμβαίνει μέσα στο σώμα του θηλυκού.
* Γονική φροντίδα: Τα θηλαστικά συνήθως παρουσιάζουν υψηλό επίπεδο γονικής φροντίδας, συμπεριλαμβανομένης της διατροφής, της περιποίησης και της προστασίας των νέων τους.
Παραλλαγές:
* Monotremes: Μια μικρή ομάδα θηλαστικών, όπως το Platypus και το Echidna, βάζουν αυγά.
* marsupials: Τα θηλαστικά όπως τα καγκουρό και τα koalas γεννούν σχετικά ανεπτυγμένους νέους, τα οποία συνεχίζουν να αναπτύσσονται σε μια θήκη στην κοιλιά της μητέρας.
Αυτή είναι μια απλοποιημένη επισκόπηση της αναπαραγωγής των θηλαστικών. Πολλές πολυπλοκότητες και παραλλαγές υπάρχουν ανάλογα με τα συγκεκριμένα είδη.