Οι γκρίζοι λύκοι είναι αρπακτικοί κορυφής, πράγμα που σημαίνει ότι βρίσκονται στην κορυφή της τροφικής τους αλυσίδας. Αυτό έχει σημαντικό αντίκτυπο στο οικοσύστημα:
* Ελέγχοντας τους πληθυσμούς θηραμάτων: Οι λύκοι κυνηγούν κυρίως το elk, τα ελάφια και άλλα μεγάλα φυτοφάγα. Διατηρώντας αυτούς τους πληθυσμούς υπό έλεγχο, αποτρέπουν την υπερβόσκηση και επιτρέπουν την ευημερία της φυτικής ζωής, οδηγώντας σε ένα πιο υγιεινό και πιο διαφορετικό οικοσύστημα.
* Εμμέσως που επηρεάζουν άλλα είδη: Η παρουσία λύκων μπορεί επίσης να επηρεάσει άλλα ζώα, ακόμη και εκείνα που δεν κυνηγούν άμεσα. Για παράδειγμα, οι λύκοι μπορούν να ωφελήσουν έμμεσα μικρότερα αρπακτικά όπως οι αλεπούδες και οι κογιότ, διατηρώντας σταθερούς τους πληθυσμούς των θηραμάτων τους. Μπορούν επίσης να επηρεάσουν τους πληθυσμούς των πτηνών επηρεάζοντας την αφθονία του λεία τους.
* Διατήρηση ισορροπίας οικοσυστήματος: Οι λύκοι διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στη διατήρηση της ισορροπίας του οικοσυστήματος τους. Διατηρώντας υπό έλεγχο τους πληθυσμούς θηραμάτων, βοηθούν να διασφαλιστεί ότι οι πόροι είναι διαθέσιμοι για άλλα είδη, οδηγώντας σε ένα πιο σταθερό και ανθεκτικό οικοσύστημα.
Έτσι, ενώ δεν έχω τροφική αλυσίδα, η παρουσία γκρίζων λύκων είναι κρίσιμη για την υγεία και τη σταθερότητα των οικοσυστημάτων τους.