Πόσες υπο-ράτσες ή είδη λύκων υπάρχουν;

Ο αριθμός των υποειδών (ή υποειδών) λύκου ποικίλλει ανάλογα με το σύστημα ταξινόμησης που χρησιμοποιείται. Ορισμένες πηγές προσδιορίζουν έως και 38 υποείδη, ενώ άλλες αναγνωρίζουν μόλις 12. Τα υποείδη του λύκου συχνά ομαδοποιούνται σε τέσσερις κύριες ομάδες:

1. _Canis lupus lupus_:Αυτό το υποείδος περιλαμβάνει τον ευρασιατικό λύκο, που απαντάται στην Ευρώπη και την Ασία. Είναι το μεγαλύτερο από το υποείδος του λύκου.

2. _Canis lupus familiaris_:Αυτό το υποείδος περιλαμβάνει τον οικόσιτο σκύλο. Ο σκύλος κατάγεται από λύκους που εξημερώθηκαν πριν από χιλιάδες χρόνια. Τα σκυλιά διατίθενται σε μια μεγάλη ποικιλία φυλών, το καθένα με τα δικά του ξεχωριστά χαρακτηριστικά.

3. _Canis lupus hallstromi_:Αυτό το υποείδος βρίσκεται στην Αυστραλία και τη Νέα Γουινέα. Είναι μικρότερο υποείδος λύκου, και χαρακτηρίζεται από τη μαύρη γούνα του.

4. _Canis lupus dingo_:Αυτό το υποείδος βρίσκεται στην Αυστραλία και τη Νοτιοανατολική Ασία. Πιστεύεται ότι εισήχθη στην Αυστραλία από ανθρώπους. Το dingo είναι ένα μικρότερο υποείδος λύκου και χαρακτηρίζεται από την κοκκινωπή γούνα του.

Εκτός από αυτές τις τέσσερις κύριες ομάδες, υπάρχει μια σειρά από άλλα υποείδη λύκου που έχουν εντοπιστεί. Αυτά περιλαμβάνουν τον μεξικανικό λύκο (_Canis lupus baileyi_), τον λύκο της Αιθιοπίας (_Canis lupus simensis_) και τον κόκκινο λύκο (_Canis rufus_).

Ο λύκος είναι ένα ιδιαίτερα προσαρμόσιμο είδος και μπορεί να βρεθεί σε μεγάλη ποικιλία οικοτόπων. Οι λύκοι είναι κοινωνικά ζώα και ζουν σε αγέλες. Είναι αρπακτικά και η διατροφή τους αποτελείται κυρίως από ελάφια, άλκες, άλκες, καριμπού και βίσονες. Οι λύκοι είναι επίσης εδαφικά ζώα και θα υπερασπιστούν την επικράτειά τους από άλλους λύκους και αρπακτικά.