Ο πλατύπους είναι ένα ημι-υδρόβιο θηλαστικό που βρίσκεται μόνο στην ανατολική Αυστραλία και την Τασμανία. Αν και μοιάζει με πάπια με το ράμφος της, τα πόδια με πλέγμα και τις θήκες με επένδυση από γούνα, μοιάζει περισσότερο με κάστορα σε μέγεθος και γενική εμφάνιση. Εδώ είναι μια πιο προσεκτική ματιά:
Μέγεθος και εμφάνιση:
- Μήκος σώματος :Συνήθως 40 έως 65 cm (16-25 ίντσες).
- Βάρος :Τα αρσενικά είναι 2 έως 2,5 κιλά (4,4-5,5 λίβρες), μεγαλύτερα από τα θηλυκά με βάρος 1 έως 1,5 κιλά (2,2-3,3 λίβρες).
- Γούνα: Πυκνή, αδιάβροχη, διπλής στρώσης γούνα που παγιδεύει τον αέρα για μόνωση.
- Λογαριασμός :Περίπου το ένα τρίτο του μήκους του σώματος, επίπεδο και σαν πάπια, με αισθητηριακούς υποδοχείς που ανιχνεύουν κίνηση και θήραμα.
- Πόδια με ιστό :Οι πλατύποδες έχουν πέλματα για κολύμπι. Τα μπροστινά πόδια έχουν μεγάλα νύχια για σκάψιμο, ενώ τα πίσω πόδια έχουν σπιρούνια που εγχέουν δηλητήριο.
Δίαιτα:
- Σαρκοφάγο :Τρέφεται κυρίως με μικρά υδρόβια έντομα, μαλακόστρακα και σκουλήκια, τα οποία κοσκινίζονται από το ράμφος τους.
- Συμπεριφορικό χαρακτηριστικό :Οι πλατύποδες χρησιμοποιούν τους ηλεκτρουποδοχείς τους για να εντοπίσουν και να συλλάβουν το θήραμα.
Οικότοπος:
- Ποτάμια και ρέματα :Προτιμά ήρεμα ποτάμια γλυκού νερού και ρυάκια με πυκνή βλάστηση κατά μήκος των όχθες.
- Εδαφική :Τα αρσενικά δημιουργούν και υπερασπίζονται εδάφη κατά την περίοδο αναπαραγωγής.
Αναπαραγωγή:
- Ημι-υδάτινο στρώμα αυγών :Τα θηλυκά γεννούν αυγά που επωάζονται σε λαγούμια κατά μήκος των όχθεων ποταμών.
- Μονότρεμα :Οι πλατύπες είναι από τα λίγα θηλαστικά που γεννούν αυγά.
Επικοινωνία:
- Φωνοποιήσεις :Τα θηλυκά κάνουν κρότους και μουρμούρες κατά τη διάρκεια των αλληλεπιδράσεων και των ερωτοτροπιών.
- Ηλεκτροτοποθεσία :Ο ευαίσθητος λογαριασμός τους είναι προσαρμοσμένος για ηλεκτροεντοπισμό, βοηθώντας τους να πλοηγούνται στα θολά νερά και να ανιχνεύουν πιθανά θηράματα.
Μοναδικότητα:
- Δηλητήριο Platypus :Οι αρσενικοί πλατύποδες έχουν ένα κίνητρο σε κάθε πίσω πόδι που εγχέει ένα δηλητήριο ικανό να προκαλέσει έντονο πόνο και πρήξιμο.
- Ασυνήθιστα αναπαραγωγικά όργανα :Οι πλατύποδες έχουν πολύπλοκα αναπαραγωγικά όργανα, συμπεριλαμβανομένων πολυκλαδικών σωληνοειδών ωοθηκών στις γυναίκες και δύο πέους στους άνδρες.
- Σχέση Έχιδνας :Σχετίζονται στενά με τις έχιδνες, ένα άλλο θηλαστικό που γεννά αυγά ενδημικό της Αυστραλίας.
Συνολικά, ο πλατύπους είναι ένα ξεχωριστό και συναρπαστικό πλάσμα που συνδυάζει χαρακτηριστικά θηλαστικών, πτηνών και ερπετών. Οι μοναδικές προσαρμογές και συμπεριφορές του το καθιστούν έμβλημα της άγριας ζωής της Αυστραλίας και αντικείμενο συνεχούς μελέτης και γοητείας.