Μέγεθος και βάρος:
* μεγάλο: Είναι ο μεγαλύτερος εγκέφαλος μεταξύ των χερσαίων ζώων, ζυγίζοντας περίπου 5-6 kg (11-13 λίβρες).
* Σε σχέση με το μέγεθος του σώματος: Ο εγκέφαλος είναι πραγματικά σχετικά μικρός σε σύγκριση με τη σωματική μάζα του ελέφαντα.
Σχήμα:
* επιμήκη και τσαλακωμένη: Ο εγκέφαλος είναι μακρύς και στενός, με εξαιρετικά συγκλονισμένη επιφάνεια. Οι ρυτίδες (gyri και sulci) αυξάνουν την επιφάνεια για περισσότερους νευρώνες.
* Προέβριο παρεγκεφαλίδα: Η παρεγκεφαλίδα, υπεύθυνη για τον συντονισμό και την ισορροπία του κινητήρα, είναι ιδιαίτερα μεγάλη και εμφανής.
Βασικά χαρακτηριστικά:
* Συγκρομένιος εγκεφαλικός φλοιός: Ο εγκεφαλικός φλοιός, το εξωτερικό στρώμα του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνος για τις υψηλότερες γνωστικές λειτουργίες, αναπτύσσεται ιδιαίτερα σε ελέφαντες. Θεωρείται ότι είναι υπεύθυνος για την πολύπλοκη κοινωνική συμπεριφορά τους, τις ικανότητες επίλυσης προβλημάτων και την αυτογνωσία.
* εξειδικευμένες περιοχές: Οι ελέφαντες έχουν ξεχωριστές περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη συναισθηματική επεξεργασία, τη μνήμη και τη χωρική πλοήγηση.
* Νεοκυριτικοί νευρώνες: Ο εγκέφαλος του ελέφαντα έχει έναν εξαιρετικά υψηλό αριθμό νευρώνων στο neocortex, γεγονός που υποδηλώνει προηγμένες γνωστικές δυνατότητες.
* μοναδικοί τύποι κυττάρων: Πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι οι ελέφαντες διαθέτουν μοναδικούς τύπους νευρώνων που δεν βρίσκονται σε άλλα θηλαστικά.
Περαιτέρω έρευνα:
* Ενώ είναι γνωστά πολλά για τη δομή του εγκεφάλου του ελέφαντα, οι περίπλοκες λειτουργίες του εξακολουθούν να μελετώνονται.
* Οι ερευνητές χρησιμοποιούν προηγμένες τεχνικές απεικόνισης και συγκριτική νευροανατομία για να ξεκλειδώσουν τα μυστικά της γνώσης και της συμπεριφοράς των ελέφαντα.
Συνοπτικά: Ο εγκέφαλος ενός ελέφαντα είναι ένα πολύπλοκο και συναρπαστικό όργανο που είναι απαραίτητο για τη νοημοσύνη, τις κοινωνικές δεξιότητές τους και τη γενική ευεξία.