1. Μαστικοί αδένες: Το πιο προφανές χαρακτηριστικό! Τα θηλαστικά ονομάζονται για τους μαστικούς αδένες τους, τα οποία παράγουν γάλα για να θρέψουν τους νέους τους.
2. Μαλλιά ή γούνα: Όλα τα θηλαστικά έχουν μαλλιά ή γούνα σε κάποιο σημείο της ζωής τους. Αυτό χρησιμεύει ως μόνωση, καμουφλάζ και αισθητηριακές λειτουργίες.
3. Τρία οστά μεσαίου αυτιού: Τα θηλαστικά έχουν τρία οστά στο μεσαίο αυτί τους (Malleus, Incus και Stapes), τα οποία επιτρέπουν ένα μεγαλύτερο φάσμα αντίληψης ήχου σε σύγκριση με άλλα σπονδυλωτά.
4. Ζεστή αιματηρότητα (ενδοθερμία): Τα θηλαστικά ρυθμίζουν τη δική τους εσωτερική θερμοκρασία σώματος, διατηρώντας μια σταθερή θερμοκρασία πυρήνα, η οποία τους επιτρέπει να είναι ενεργά σε ένα ευρύτερο φάσμα περιβάλλοντος.
5. Γέννηση ζωντανών νέων: Σχεδόν όλα τα θηλαστικά γεννούν ζωντανά νεαρά, με εξαίρεση τα μονότρομα (Platypus και echidnas) που βάζουν αυγά.
6. Διάφραγμα: Τα θηλαστικά έχουν ένα διάφραγμα, ένα μυς που χωρίζει την κοιλότητα του θώρακα από την κοιλιακή κοιλότητα, η οποία βοηθά στην αναπνοή.
7. Καρδιά τεσσάρων θανάτων: Τα θηλαστικά διαθέτουν μια τετράπλευρη καρδιά, επιτρέποντας την αποτελεσματικότερη μεταφορά οξυγόνου σε όλο το σώμα.
8. Εξειδικευμένα δόντια: Τα θηλαστικά έχουν διαφορετικούς τύπους δοντιών (κοπτήρες, κυνόδοντες, πρόδρομους και γομφίους) προσαρμοσμένα για τις συγκεκριμένες δίαιτες τους.
9. Μεγαλύτερο μέγεθος εγκεφάλου: Σε σύγκριση με άλλα σπονδυλωτά, τα θηλαστικά έχουν μεγαλύτερο μέγεθος εγκεφάλου σε σχέση με το μέγεθος του σώματος τους, το οποίο επιτρέπει πιο σύνθετη συμπεριφορά και νοημοσύνη.
10. Ιδρώτα αδένες: Τα περισσότερα θηλαστικά έχουν ιδρώτα αδένες, που βοηθούν στη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος.
Αυτά τα χαρακτηριστικά, που μοιράζονται όλα τα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, αποδεικνύουν την ιδιότητα του μέλους σε αυτή τη διαφορετική και συναρπαστική ομάδα.