Η μαζική εξαφάνιση στο τέλος της Μεσοζωικής Εποχής, γνωστή ως εκδήλωση εξαφάνισης της Κρητιδικής Παλλένης, εξάλειψε πολλές μεγάλες ομάδες ερπετών, συμπεριλαμβανομένων των δεινοσαύρων, των πτεροσαύρων και των θαλάσσιων ερπετών. Αυτό δημιούργησε οικολογικές θέσεις που είχαν προηγουμένως καταληφθεί από αυτά τα εξαφανισμένα είδη. Τα θηλαστικά, τα οποία ήταν παρόντα, αλλά σχετικά μικρά κατά τη διάρκεια της Μεσοζωικής Εποχής, μπόρεσαν να μετακινηθούν σε αυτές τις κενές οικολογικές θέσεις και να διαφοροποιηθούν γρήγορα.
2. Προσαρμοστικές ακτινοβολίες:
Το συμβάν εξαφάνισης επέτρεψε στα θηλαστικά να υποβληθούν σε ταχείες προσαρμοστικές ακτινοβολίες, πράγμα που σημαίνει ότι εξελίχθηκαν και διαφοροποιήθηκαν σε μια ευρεία ποικιλία μορφών για να εκμεταλλευτούν τις νέες διαθέσιμες θέσεις. Αυτό οδήγησε στην εμφάνιση διαφορετικών ομάδων θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων των φυτοφάγων, των σαρκοφάγων, των εντομοτόπων και των πρωτευόντων, το καθένα με τις δικές τους προσαρμογές για επιβίωση σε συγκεκριμένους οικοτόπους.
3. Έλλειψη ανταγωνισμού από μεγάλους θηρευτές:
Με την εξαφάνιση μεγάλων θηρευτών, όπως οι δεινόσαυροι, τα θηλαστικά αντιμετώπισαν μειωμένο ανταγωνισμό για πόρους. Αυτό τους επέτρεψε να αναπτυχθούν σε μέγεθος και να καταλαμβάνουν μεγαλύτερους οικολογικούς ρόλους.
4. Αλλαγές κλίματος:
Το γεγονός εξαφάνισης συνέπεσε επίσης με σημαντικές αλλαγές στο κλίμα της Γης. Η εξαφάνιση μεγάλων ερπετών μπορεί να έχει αλλάξει τη δυναμική της τροφικής αλυσίδας και τον κύκλο άνθρακα, ο οποίος με τη σειρά του θα μπορούσε να έχει επηρεάσει το κλίμα του πλανήτη. Αυτές οι κλιματικές αλλαγές ενδεχομένως ωφελήθηκαν θηλαστικά, τα οποία ήταν προσαρμόσιμα και ήταν ικανά να επιβιώσουν στις νέες συνθήκες.
5. Συν-εξέλιξη με φυτά ανθοφορίας:
Η εποχή του Κενζοϊκού είδε την άνοδο των ανθοφορικών φυτών, τα οποία παρείχαν άφθονες και ποικίλες πηγές τροφίμων για θηλαστικά. Αυτή η συν-εξέλιξη μεταξύ των θηλαστικών και των φυτών ανθοφορίας διευκόλυνε περαιτέρω τη διαφοροποίηση και την κυριαρχία των θηλαστικών.
6. Επέκταση του εγκεφάλου:
Η εποχή του Κενζοϊκού χαρακτηρίστηκε από τη σταδιακή επέκταση του εγκεφάλου των θηλαστικών, η οποία οδήγησε σε αυξημένες γνωστικές ικανότητες και ενισχυμένη νευρική πολυπλοκότητα. Αυτό το χαρακτηριστικό ήταν ζωτικής σημασίας για την προσαρμογή των θηλαστικών σε μεταβαλλόμενα περιβάλλοντα, την επίλυση προβλημάτων και τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις, συμβάλλοντας στην εξελικτική τους επιτυχία.
7. Κοινωνική συμπεριφορά και γονική φροντίδα:
Σε σύγκριση με πολλά ερπετά, τα θηλαστικά γενικά εμφάνισαν πιο προηγμένες κοινωνικές συμπεριφορές και γονική φροντίδα, όπως το κυνήγι συνεργασίας και η καλλιέργεια των απογόνων. Αυτά τα χαρακτηριστικά μπορεί να έχουν προσφέρει ένα πλεονέκτημα όσον αφορά την επιβίωση και την αναπαραγωγή, επιτρέποντας τα θηλαστικά να ευδοκιμήσουν.