Ενώ το ακριβές χρονοδιάγραμμα εξακολουθεί να εξευγενίζεται από παλαιοντολόγους, το απολιθωμένο αρχείο δείχνει σαφώς ότι οι φάλαινες εξελίχθηκαν από τετράποδα θηλαστικά γης, πιθανόν να μοιάζουν με ένα μικρό ιπποπόταμο ή έναν λύκο. Αυτή η μετάβαση έγινε σταδιακά σε εκατομμύρια χρόνια, με πλάσματα όπως * indohyus * και * pakicetus * που αντιπροσωπεύουν ενδιάμεσα στάδια.
Εδώ είναι ένα απλοποιημένο χρονοδιάγραμμα:
* πριν από 50 εκατομμύρια χρόνια: Οι πρώτοι πρόγονοι φαλαινών, όπως *indohyus *, ήταν μικρά, ημι-υδατικά θηλαστικά που ζούσαν κοντά στο νερό.
* πριν από 49 εκατομμύρια χρόνια: * Pakicetus* εξελίχθηκε, με περισσότερες υδάτινες προσαρμογές.
* πριν από 40-34 εκατομμύρια χρόνια: Οι φάλαινες εξελίχθηκαν σε πλήρως υδάτινες μορφές, όπως *Dorudon *.
* πριν από 34 εκατομμύρια χρόνια: Οι σύγχρονες γενεές φαλαινών άρχισαν να διαφοροποιούν.
Είναι σημαντικό να θυμάστε ότι πρόκειται για μια συνεχή διαδικασία και η μετάβαση από γη σε θάλασσα πήρε εκατομμύρια χρόνια. Οι πρόγονοι των φαλαινών δεν πήγαν ξαφνικά στον ωκεανό! Σταδιακά προσαρμόστηκαν σε ένα πιο υδάτινο τρόπο ζωής, εξελισσόμενα χαρακτηριστικά όπως τα πτερύγια, ένα εξορθολογισμένο σώμα και την ικανότητα να κρατούν την αναπνοή τους για μεγαλύτερες περιόδους.