- Τεκτονική πλακών: Όταν οι τεκτονικές πλάκες απομακρύνονται ή συγκρούονται, δημιουργούνται αλλαγές στον φλοιό της Γης, οδηγώντας στο σχηματισμό κόλπων. Τα αποκλίνοντα όρια πλακών, όπου οι πλάκες απομακρύνονται η μία από την άλλη, μπορεί να προκαλέσουν το σχηματισμό μεγάλων λεκανών που τελικά γίνονται κόλποι.
- Παγετώδης διάβρωση: Κατά τη διάρκεια των παγετώνων, τα τεράστια στρώματα πάγου και οι παγετώνες μπορούν να χαράξουν κοιλάδες και φιόρδ. Όταν αυτοί οι παγετώνες υποχωρούν, οι κοιλάδες βυθίζονται από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, δημιουργώντας όρμους.
- Αλλαγές στη στάθμη της θάλασσας: Οι αλλαγές στο επίπεδο της θάλασσας, που προκαλούνται από παράγοντες όπως το λιώσιμο των πάγων, η υπερθέρμανση του πλανήτη ή η τεκτονική ανάταση, μπορούν να πλημμυρίσουν τις παράκτιες περιοχές και να σχηματίσουν όρμους. Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας μπορεί να βυθίσει χαμηλές παράκτιες πεδιάδες, δημιουργώντας κολπίσκους που με την πάροδο του χρόνου γίνονται όρμοι.
- Διάβρωση των ακτών: Η διάβρωση των ακτών, που προκαλείται από την ενέργεια των κυμάτων και τα μακρινά ρεύματα, μπορεί να διαβρώσει ακρωτήρια και βράχια, σχηματίζοντας επιχώσεις. Αυτές οι επιχώσεις μπορούν να εξελιχθούν σε όρμους καθώς η ακτογραμμή υποχωρεί.
- Καθίζηση: Η βύθιση ή η καθίζηση της γης λόγω γεωλογικών διεργασιών, όπως η συμπίεση ιζημάτων, η τεκτονική δραστηριότητα ή η απόσυρση υπόγειων ρευστών όπως τα υπόγεια ύδατα ή το πετρέλαιο, μπορεί να οδηγήσει στο σχηματισμό κόλπων βυθίζοντας παράκτιες περιοχές.
Αυτές οι γεωλογικές διεργασίες, μαζί με άλλους παράγοντες όπως η εναπόθεση ιζημάτων, η μορφολογία των ακτών και ο προσανατολισμός της ακτογραμμής, συμβάλλουν στη δημιουργία και τη διαμόρφωση κόλπων. Κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών, η αλληλεπίδραση αυτών των διαδικασιών σμιλεύει την ακτογραμμή της Γης και δημιουργεί τους διάφορους όρμους και κολπίσκους που βλέπουμε σήμερα.