1. Μαστικοί αδένες: Αυτό είναι το καθοριστικό χαρακτηριστικό των θηλαστικών. Τα θηλυκά θηλαστικά παράγουν γάλα για να θρέψουν τους νέους τους.
2. Μαλλιά ή γούνα: Όλα τα θηλαστικά έχουν κάποια μορφή τρίχας ή γούνας, ακόμα και αν είναι πολύ αραιό. Παρέχει μόνωση, προστασία και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για αισθητηριακούς σκοπούς.
3. Τρία οστά μεσαίου αυτιού: Τα θηλαστικά έχουν τρία μικροσκοπικά οστά στο μεσαίο αυτί τους:το Malleus, το Incus και το Stapes. Αυτή η μοναδική δομή επιτρέπει την πιο ευαίσθητη ακοή.
4. Ζεστό αίμα: Τα θηλαστικά είναι ενδοθερμικά, που σημαίνει ότι ρυθμίζουν τη θερμοκρασία του σώματος εσωτερικά. Αυτό τους επιτρέπει να είναι ενεργοί σε ένα ευρύ φάσμα περιβάλλοντος.
5. Καρδιά τεσσάρων θανάτων: Η καρδιά ενός θηλαστικού έχει τέσσερις θαλάμους, το οποίο επιτρέπει την αποτελεσματική παράδοση οξυγόνου στο σώμα.
6. Διάφραγμα: Τα θηλαστικά έχουν ένα διάφραγμα, ένα μυϊκό φύλλο που χωρίζει την κοιλότητα του θώρακα από την κοιλιακή κοιλότητα. Αυτό επιτρέπει την αποτελεσματική αναπνοή.
7. Ζωντανή γέννηση: Τα περισσότερα θηλαστικά γεννούν ζωντανά νεαρά, αν και μερικά, όπως οι Πλατυποί και οι Εξίιδοι, βάζουν αυγά.
8. Εξειδικευμένα δόντια: Τα περισσότερα θηλαστικά έχουν εξειδικευμένα δόντια για διαφορετικές λειτουργίες, όπως κοπή, σχίσιμο και λείανση τροφίμων.
9. Μεγάλο μέγεθος εγκεφάλου: Τα θηλαστικά έχουν μεγαλύτερους εγκεφάλους σε σχέση με το μέγεθος του σώματος σε σύγκριση με άλλα σπονδυλωτά. Αυτό επιτρέπει πολύπλοκες συμπεριφορές και ικανότητες μάθησης.
10. Νευρικές απολήξεις στο δέρμα: Τα θηλαστικά έχουν εξαιρετικά ευαίσθητες νευρικές απολήξεις στο δέρμα τους, επιτρέποντάς τους να αισθάνονται την αφή, την πίεση και τη θερμοκρασία.
Αυτά τα κοινά χαρακτηριστικά αντικατοπτρίζουν την εξελικτική ιστορία των θηλαστικών και αποδεικνύουν την επιτυχία αυτής της διαφορετικής ομάδας ζώων.