Το αινιγματικό leedsichthys προβληματικό είναι το μεγαλύτερο οστεώδες ψάρι που είναι γνωστό από το απολιθωμένο αρχείο. Ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1889 από τον Alfred Nicholson Leeds σε ένα πηλό στο Peterborough της Αγγλίας. Αν και έχουν βρεθεί αποσπασματικά υπολείμματα των ψαριών, οι επιστήμονες εξακολουθούν να στερούνται πλήρους εικόνας της μορφής και της φυσιολογίας του. Εδώ είναι μερικά γνωστά γεγονότα και ενδιαφέρουσες πτυχές για το Leedsichthys:
γιγαντιαίες διαστάσεις :
Το Leedsichthys εκτιμάται ότι έχει φτάσει τα μήκη μέχρι 27 μέτρων (88,5 πόδια), πιθανώς μεγαλύτερα. Αυτή η εκτίμηση προέρχεται από τη μεγαλύτερη από τους απολιθωμένους σπονδύλους της, ο οποίος ήταν πάνω από 1,7 μέτρα (5,5 πόδια) σε διάμετρο. Το Leedsichthys ήταν πιθανότατα ένα από τα μεγαλύτερα πλάσματα που κατοικούσαν ποτέ στους ωκεανούς της Γης.
Ειδικός για τη διατροφή φίλτρου :
Το Leedsichthys ήταν ένα ψάρι με φίλτρο. Το στόμα του θα μπορούσε να ανοίξει έως και 2 μέτρα (6,5 πόδια) πλάτος και είχε μικροσκοπικά δόντια που μοιάζουν με τρίχες που ήταν διατεταγμένα κατά μήκος των σαγονιών του. Αυτή η ρύθμιση υποδηλώνει ότι φιλτράρει το πλαγκτόν, τα μικρά ψάρια και άλλους μικροσκοπικούς υδρόβιους οργανισμούς από το νερό.
Περίοδος αργά Jurassic :
Ο Leedsichthys έζησε κατά την ύστερη περίοδο του Jurassic, περίπου 165-155 εκατομμύρια χρόνια πριν. Τα απομεινάρια του έχουν βρεθεί σε διάφορα μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Ευρώπης, της Βόρειας Αμερικής και της Νότιας Αμερικής, υποδηλώνοντας ευρεία διανομή.
ταξινομική τοποθέτηση :
Λόγω της αποσπασματικής φύσης του ορυκτού αρχείου, η ταξινόμηση του Leedsichthys έχει αποδειχθεί δύσκολο. Έχει παραδοσιακά ομαδοποιηθεί μεταξύ των Pachycormiformes, μιας ομάδας κυρίως εξαφανισμένων οστικών ψαριών. Ωστόσο, πρόσφατες μελέτες υποδεικνύουν ότι το Leedsichthys μπορεί να σχετίζεται στενότερα με την Elopomorpha, μια άλλη ομάδα ψαριών που περιλαμβάνει χέλια, tarpons και οστά.
γιγαντιαία αλλά ευάλωτα :
Ο Leedsichthys ήταν αναμφισβήτητα ένα τεράστιο πλάσμα στην εποχή του, αλλά δεν ήταν χωρίς αδυναμίες. Η αργή ταχύτητα, η περιορισμένη ευελιξία και οι συνήθειες διατροφής φίλτρων πιθανότατα την άφησαν ευάλωτη σε θηρευτές και αλλαγές στο περιβάλλον της.
Discovery and Legacy Leedsichthys :
Η ανακάλυψη του Leedsichthys Problematicus κατέλαβε την προσοχή τόσο των παλαιοντολόγων όσο και του κοινού λόγω του τεράστιου μεγέθους και του ελλιπούς ορυκτών αρχείων. Το όνομα "Leedsichthys" δόθηκε από τον βρετανό γεωλόγο Arthur Smith Woodward προς τιμήν του Alfred Nicholson Leeds, του αγγλικού γεωλόγου που ανακάλυψε τα πρώτα υπολείμματα.
Παρά την αποσπασματική φύση του απολιθωμένου αρχείου Leedsichthys, η ύπαρξη και τα χαρακτηριστικά του συνεχίζουν να ενδιαφέρουν τους ερευνητές. Παραμένει ένα από τα πιο αινιγματικά και συναρπαστικά γιγαντιαία είδη που περιπλανιόταν στους προϊστορικούς ωκεανούς.