Ο John "Jack" Russell, κληρικός του 19ου αιώνα, ανέπτυξε τη φυλή για να κυνηγήσει αλεπούδες στην αγγλική ύπαιθρο. Εκτίμησε την ενέργειά τους, το θάρρος και την ικανότητά τους να πάνε στο έδαφος (εισάγουν τα αλεπού) για να ξεπλύνουν τις αλεπούδες. Ήταν μικρότεροι από τους παραδοσιακούς τεριέ, επιτρέποντάς τους να περιηγηθούν σε αυστηρότερους χώρους.
Ο Parson Russell Terrier εξακολουθεί να είναι γνωστός για τα κυνηγετικά ένστικτά του και χρησιμοποιείται συχνά για το κυνήγι αλεπούδες, κουνέλια και άλλο μικρό παιχνίδι σήμερα.