Τα ερεθίσματα μπορούν να προέρχονται από τις δύο εξωτερικές πηγές (εκτός του σώματος) και τις εσωτερικές πηγές (εντός του σώματος). Ακολουθούν μερικά παραδείγματα διαφορετικών τύπων ερεθισμάτων:
- Εξωτερικά ερεθίσματα:
- οπτική: Βλέποντας ένα όμορφο τοπίο, ένα σημάδι κινδύνου ή ένα φωτεινό φως.
- Ακουστικά: Ακούγοντας μουσική, φωνή ενός ατόμου ή ξαφνικό θόρυβο.
- οσφρητικό: Μυρίζοντας αρώματα τροφίμων, άρωμα ή καπνό.
- γευστικό: Δοκιμάζοντας διαφορετικές γεύσεις σε τρόφιμα ή ποτά.
- Tactile: Αίσθημα ζεστασιάς ή κρύου, πίεσης, υφής ή πόνου.
- Εσωτερικά ερεθίσματα:
- Τα πόνους πείνας που υποδεικνύουν την ανάγκη για φαγητό.
- Τα σήματα δίψας που προκαλούν την ανάγκη να πίνουν νερό.
- συναισθήματα όπως η ευτυχία, η θλίψη, ο θυμός ή ο φόβος.
- Εσωτερικές σωματικές αισθήσεις όπως δυσφορία ή πόνο.
- Σκέψεις, αναμνήσεις ή φαντασίες που προκαλούν συναισθηματικές ή γνωστικές αντιδράσεις.
Τα ερεθίσματα μπορούν να έχουν ποικίλες εντάσεις, από ήπια έως ακραία, και μπορούν να προκαλέσουν διαφορετικούς τύπους απαντήσεων. Ορισμένες αποκρίσεις στα ερεθίσματα είναι αυτόματες και ακούσιες, όπως αντανακλαστικά και φυσιολογικές αντιδράσεις όπως εφίδρωση, συστολή των παγετών ή αυξημένο καρδιακό ρυθμό. Άλλες απαντήσεις είναι εθελοντικές και συνειδητικές, που περιλαμβάνουν σκόπιμες ενέργειες ή συμπεριφορές ως απάντηση στο ερέθισμα.
Στην ψυχολογική έρευνα και τις θεωρίες, τα ερεθίσματα χρησιμοποιούνται συχνά ως μέρος των πειραματικών σχεδίων για να διερευνήσουν τον τρόπο με τον οποίο τα άτομα αντιλαμβάνονται, ερμηνεύουν και αντιδρούν σε διαφορετικούς τύπους περιβαλλοντικών παραγόντων και ερεθισμάτων. Μελετώντας τις επιδράσεις των ερεθισμάτων στη συμπεριφορά και τις διανοητικές διαδικασίες, οι ερευνητές στοχεύουν στην κατανόηση των μηχανισμών που διέπουν την ανθρώπινη αντίληψη, τη μάθηση, τη μνήμη και τις γνωστικές αντιδράσεις.