1. Αυγό: Η θηλυκή πεταλούδα βάζει ένα μικροσκοπικό, στρογγυλό, λευκό ή πράσινο αυγό στην κάτω πλευρά ενός φύλλου. Αυτά τα αυγά είναι αρκετά δύσκολο να εντοπιστούν. Ορισμένες πεταλούδες βάζουν ένα αυγό κάθε φορά, ενώ άλλοι βρισκόταν σε χίλια.
2. Larva (Caterpillar): Η μικροσκοπική κάμπια που αναδύεται έχει κατακερματισμένα σώματα και ισχυρά σαγόνια που του επιτρέπουν να τρώει φυτά. Οι κάμπιες έχουν επίσης μικροσκοπικά νήματα που μοιάζουν με μαλλιά στο σώμα τους.
- Τρώει συνεχώς αυξάνεται από μικροσκοπικές έως τεράστιες αναλογίες με κάθε μέρα που περνάει.
- Caterpillar ρίχνει το δέρμα είναι περίπου πέντε φορές καθώς μεγαλώνει.
- Μετά το φαγητό, την ανίχνευση και την ανάπτυξη, κρέμονται από το στέλεχος ή το κλαδί (molting).
- Μετά την τελική του ματιά, το δέρμα σκληρύνει και μια κάμπια μετατρέπεται σε χρυσαλλίδα.
3. Pupa (chrysalis): Η κάμπια στη συνέχεια συνδέεται με ένα κλαδί και ρίχνει το δέρμα του, εισέρχεται στο στάδιο της Pupa. Το Chrysalis είναι ένα σκληρό προστατευτικό περίβλημα που μοιάζει με ένα λοβό σπόρου. Μέσα στο χρυσαλλικό, η κάμπια υφίσταται δραματική μεταμόρφωση, από ένα πλούσιο πλάσμα από τμηματοποιημένα μέρη του σώματος σε ένα όμορφο φτερωτό πλάσμα.
4. Ενήλικας (πεταλούδα): Μετά από περίπου δύο εβδομάδες, το chrysalis διαχωρίζεται ανοιχτό και η πεταλούδα εμφανίζεται. Αρχικά τα φτερά του είναι τσαλακωμένα, αλλά σύντομα επεκτείνονται, και η πεταλούδα αρχίζει να πετάει περίπου. Οι πεταλούδες χρειάζονται περίπου πέντε ημέρες για να στεγνώσουν και να ωριμάσουν.
Ο κύκλος ζωής μιας πεταλούδας ποικίλλει σε μήκος, ανάλογα με το είδος. Ορισμένα είδη μπορούν να ολοκληρώσουν τον κύκλο ζωής τους σε μόλις ένα μήνα, ενώ άλλα μπορεί να διαρκέσουν αρκετούς μήνες.