Υψηλότερα σπονδυλωτά χαρακτηρίζονται από:
- Ένα καλά αναπτυγμένο ενδοσκληρό που περιλαμβάνει σπονδυλική στήλη, κρανίο και άκρα
- Ένα κλειστό κυκλοφορικό σύστημα με καρδιά που αντλεί αίμα μέσω αγγείων
- Ένας εγκέφαλος και ο νωτιαίος μυελός που συντονίζει την κίνηση και τη συμπεριφορά
- Τα ζευγαρωμένα εξαρτήματα, όπως τα πόδια ή τα πτερύγια, που επιτρέπουν τη μετακίνηση
- καλά αναπτυγμένα όργανα αίσθησης, όπως τα μάτια, τα αυτιά και τα ρουθούνια, που τους επιτρέπουν να αντιληφθούν το περιβάλλον τους
- Ένα πεπτικό σύστημα που διασπά τα τρόφιμα και απορροφά τα θρεπτικά συστατικά
- Ένα σύστημα αποβολής που αφαιρεί τα απόβλητα προϊόντα από το σώμα
- Ένα αναπαραγωγικό σύστημα που παράγει απογόνους
Υπάρχουν πάνω από 30.000 γνωστά είδη υψηλότερα σπονδυλωτά και να διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στα οικοσυστήματα του πλανήτη. Είναι μερικοί από τους πιο αναγνωρίσιμους και οικολογικά σημαντικούς οργανισμούς στη γη και αντιπροσωπεύουν ένα σημαντικό ορόσημο στη διαφοροποίηση και την πολυπλοκότητα των μορφών ζωής.